— А раз пить можно здесь, почему дальше нельзя? Злочев говорил, что вода в ручьях, как желе? Очень хорошо. Значит, ее надо не пить, а есть. Только и всего!
— Но комендант лагеря… — пролепетал я.
— Ребята, я вас не понимаю, — задушевно сказал Меркулов. — Почему вы так легко согласились, что какой-то клонский майор-недоучка умнее, чем вы, кадровые офицеры российского военфлота?
2616 г.
Кенигсберг, Российская Директория
Планета Земля, Солнечная система
— У Таньки ужасный характер!
Так говорили Танины одноклассники. Так считали Танины учителя.
Когда Таня поступила на факультет истории внеземных культур, эстафету подхватили одногруппники и преподаватели.
Словом, «характер» прямо-таки преследовал Танечку Ланину. И совершенно непонятно было, куда от этого характера деваться.
Когда после окончания университета Таня устроилась на скромную должность лаборантки в Кенигсбергский научно-исследовательский институт ксенологии (КНИИК имени Ю. Кнорозова), вместе с ней в сектор полевых исследований (именовавшийся попросту Лопатой) поступил и ее пресловутый «характер».
— Эта новенькая — она такая странная, — заметила аспирантка третьего года Жанна Скрябина, недовольно морща свой царственный носик.
— В смысле? — Старший научный сотрудник Оленька Белая неохотно оторвалась от зеркала, спрятала в косметичку тюбик жидкой помады кораллового цвета и вопросительно посмотрела на Жанну.
— Я к ней со всей душой, а она…
— А она? — Оленька снова уставилась в зеркало и принялась поправлять прическу.
— Что — она?
— Понимаешь, я думала ее пригласить сегодня… Ну, на сабантуй. Сказала, заходи вечером в «Палисад», выпьем абсенту, потанцуем… Тем более повод есть и все такое… А она сказала, что танцевать не умеет, абсента не пьет и мне не советует. Причем с таким видом! С таким видом! — Голос Жанны звучал обиженно.
— Мало ли… Может, она и впрямь абсента не пьет… Потому и на сабантуи наши не ходит.
— А мы кто, получается? Алкоголички, что ли? Она на это намекает, да? Вот ты мне скажи — на это она намекает?!
— Да кто ее разберет, твою Таню, — пожимала плечами Оленька. — Она такая невоспитанная! А впрочем, чего ты хочешь от девушки с планеты Екатерина? Это же богом забытое место! Как ее вообще угораздило в университет поступить… Вероятно, по программе какой-нибудь. Что-нибудь вроде «Гуманитарные инициативы — жителям дальнего Внеземелья». Внеземельники эти, говорят, даже экзамены вступительные не сдают, их так просто принимают, для процентовки…
— И где только высокомерия этого набралась, выскочка инопланетная… — поддакивала подруге Жанна.