– Вот здорово! – обрадовалась девочка. – А почему вы не рассказали об этом хранителям яда? Ведь из-за страха мутации сотни людей стали статуями!
Беназар нахмурился.
– Ты ошибаешься, – с грустью протянул он. – Обнаружив это удивительное место, мы тут же сообщили о нем Меканикусу из города Омакайдо. Мы даже предлагали передать ему несколько кувшинов с волшебной водой, чтобы можно было вылечить тех, кто превратился в чудовищ…
– И что?
– Он отказался. Сказал, что все это чепуха и никакой волшебной воды не бывает. Подумай сама! Если можно будет запросто избавлять людей от последствий мутаций, кому тогда нужен будет Меканикус? Вся его власть улетучится на следующий же день! Поняла? Он имеет такое влияние в Омакайдо из-за того, что его подопечные боятся превратиться в чудовищ. А если завтра жители Омакайдо перестанут этого бояться, Меканикусу придется искать новую работу. Он этого совсем не хочет. Я думаю, он даже ничего не рассказал хранителю яда Зарку.
– Но это же преступление! – ахнула Пегги. – Значит, он превратил сотни людей в статуи только лишь для того, чтобы сохранить свою власть?!
– К сожалению, ты права, – признал Беназар. – А когда мы снова послали к нему наших людей, он заточил их в темницу. С тех пор мы решили не настаивать, потому что нас и без того не так уж и много. Ну вот, теперь, когда ты поела и отдохнула, я отведу тебя к озеру.
Пегги и синий пес отправились вслед за стариком, который провел их по настоящему лабиринту пещер. Время от времени он останавливался, чтобы представить Пегги и ее друга каким-то мужчинам и женщинам, чьи имена друзья тут же забывали. Ребятишки шли следом, чтобы погладить синего пса, – они были уверены, что это никакой не пес, а самый обычный мальчик, превратившийся в собаку.
– Когда мы добрались до этой скалы, среди нас было много собак, овец, баранов, коров и быков, – объяснил Беназар. – Их преследовали рыжие волки, в которых превратились самые злобные жители Надины и других городов. Постепенно эти волки собрались в огромную стаю, и теперь они бродят по пустыне в поисках жертв.
– Да, я знаю, – Пегги глубоко вздохнула. – Мой друг тоже превратился в волка. Он не злой, но, когда разозлится, может сделать что угодно, особенно со своими врагами.
– Этого вполне достаточно, чтобы стать хищником, – пояснил Беназар. – Если бы волки согласились искупаться в волшебном озере, то все было бы в порядке. Но дело в том, что они отказываются. Им нравится быть волками. Мы несколько раз выставляли перед скалой ведра с волшебной водой и объясняли зверям, что им нужно всего лишь опрокинуть на себя ведро, чтобы снова стать людьми, однако они не хотят этого делать. Предпочитают оставаться чудовищами. В них проснулись самые низменные инстинкты.