Пегги обернулась. Из леса вышла красивая девушка в длинном фиолетовом платье. У нее был чуть вздернутый носик и густые вьющиеся волосы. Вокруг нее толпилось стадо овец.
– Здравствуйте, – сказала она, – меня зовут Моргана. Вы из пустыни, не так ли? Вам невероятно повезло! Обычно чужакам не удается пройти сквозь туман. Пелена обволакивает человека, и тот задыхается. Когда туман рассеется, сможете разглядеть скелеты ваших предшественников, не сумевших пробиться сюда.
Пегги, Себастьян и бабушка Кэти представились, однако больше всех Моргану заинтересовал синий пес, он показался ей «таким милашкой». Зверек с гордым видом принял грациозную позу.
– Мы попали в Страну Печали? – спросила бабушка.
– Ну конечно, – ответила красотка. – Полагаю, вас интересует Лес Печали? Он там. Видите высокие черные деревья? Это и есть великий Лес Печали.
Пегги и Себастьян взглянули туда, куда указывала девушка. В кольце тумана высились высоченные деревья. Их темная листва напоминала шкуру диковинного зверя.
– Там вам и следует собирать ветки, – продолжала Моргана. – Хотите заставить плакать вашего дракона?
– Да, – ответила бабушка Кэти. – В колдовских книгах сказано, что дым от растений из Леса Печали – как раз то, что нужно.
– Это правда, – согласилась девушка. – Дым растений вызывает приступы тоски и у дракона. Если тот отказывается плакать, мы разжигаем костер из черных веток прямо у него под носом, и он тут же начинает рыдать. Но дело это не безопасное, ведь дым воздействует и на людей. Вдохнув его, вы впадете в такую тоску, что вам захочется повеситься! Идемте со мной, за обедом вы расскажете мне, как живут люди по ту сторону тумана.
Не будучи в силах отказаться от такого приглашения, друзья отправились вслед за девушкой. Лошади, кажется, чувствовали себя неплохо после перехода через туман, и их оставили в загоне для овец.
Моргана привела гостей в хижину, где предложила им домашний хлеб, паштет и прохладный сидр.
– Вы это заслужили, – заявила она. – Мало кому из чужаков удается сюда добраться.
– А каково вам здесь живется? – поинтересовался Себастьян. – Ведь вы тут как в тюрьме.
Моргана улыбнулась. Пегги заметила, что красотка пытается произвести на Себастьяна впечатление: говорит вкрадчивым тоном, принимает грациозные позы. Это ее раздосадовало.
– Туман защищает нас, – объяснила Моргана. – Если бы не он, те, кто живет по ту его сторону, давно бы растащили Лес Печали по веточкам. А сейчас мы боимся лишь одного: что наш дракон разорвет цепи и уйдет в туман. И тогда погибнет в нем, как все.
– Так что же, – вмешалась бабушка Кэти, которой тоже надоела болтовня красотки, – дым печали и впрямь действует?