– Постой… – прохрипел он, вырываясь из огненного сплетения рук. – Подожди… Что ты – делаешь? Ты… пьяна… Перестань!
Он быстро поднялся, запихнул початый коньяк в холодильник. Его руки дрожали. Дрожали пальцы, когда он поспешно застегивал рубашку. Мелкие пуговицы не желали повиноваться.
– Черт, – бормотал он, – черт…
– Чего ты боишься? – отчаянно прошептала Нина, чувствуя, как, помимо воли, глаза наполняются слезами, готовыми в любой момент хлынуть наружу. Огромным усилием она загнала их обратно, прикусив губу до соленого привкуса во рту. – Неужели я хуже любой пляжной девки? Я тебе противна? Наверно, с Надеждой все было бы иначе? А может, было?
– Нина! Как тебе не стыдно… – укоризненно прошептал Асим.
– Ну, давай, скажи, что я не так красива и сексуальна, как моя прославленная мамочка!
Нина закрыла лицо руками.
«Остановись! – приказала она себе. – Не будь дурой. Мужчины не выносят истерик. Ты и сама всегда ненавидела это. Что с тобой? Сию минуту возьми себя в руки, психопатка!»
Глубоко вздохнув, Нина отняла ладони от остывающих щек.
– Ты прав, дорогой партнер, – криво улыбнулась она. – Это все алкоголь. Пьянству – бой. В отличие от твоего покойного друга Алекса, я умею проигрывать. Я не так плоха, просто не в твоем вкусе, верно? Дверь открыта, киллер отдыхает. Отныне – бизнес, и ничего лишнего.
Асим подошел к Нине, присел рядом, взял ее за руку. Ее пальцы были безвольны, как лапша.
– Деточка, – проговорил он с неожиданной щемящей нежностью, от которой у нее снова сдавило горло. – Клянусь, ты – самая привлекательная и незаурядная девушка, которую я когда-либо встречал. А уж я повидал немало, можешь мне поверить. Познакомься я с такой, как ты, лет сорок назад, возможно, все сложилось бы иначе. Моя жизнь, которой многие завидовали, на деле пуста и никчемна. Я всегда понимал, что все это уйдет вместе со мной. Знаешь, чего боятся в старости? Не смерти, нет… Того, что останется после. От меня не останется ничего. Ноль. Будто и не жил никогда. В последние годы я часто жалел, что у меня нет сына, которому я мог бы передать мой опыт, знания, связи, деньги, наконец… Но сейчас, когда я смотрю на тебя, я думаю, что, если бы у меня была дочь, я бы хотел, чтобы она была похожа на тебя… И теперь я не могу, просто не имею права искалечить твою молодость и чистоту, которую ты так стараешься скрыть… Я знаю, что ты обязательно встретишь достойного парня, настоящую любовь и будешь очень счастлива. Не стоит жить одним печальным опытом родителей. Мне много лет, и я отдал бы все за простой дом, полный детского визга, где в саду валяются игрушки и бегает с лаем забавная собачонка… Вот мечта, которой уж не суждено сбыться. А у тебя все впереди. Не отталкивай жизнь. Потом будет поздно жалеть. Поверь мне…