– Ну, – выжидающе поинтересовалась Нина, – как деда?
– Он уехал.
– Ты с ним рассчитался?
– Он не взял денег.
– Почему?
– Не знаю. Сказал, что эта работа доставила ему удовольствие.
– Ну и черт с ним.
– Он здорово тебя нарисовал.
– Даже лучше, чем я есть… – Нина сплела пальцы так, что побелели костяшки.
– Такой, какая ты есть. Он сказал: «Берегите ее. Она гораздо более уязвима, чем кажется».
– А что же ты? – Нина закусила губу, отвернулась к окну. Дождливый ветреный полдень пригибал к земле прутики кустов в опустевшем от листвы саду.
– Ответил, что знаю. – Асим помолчал, подошел к бару, достал банку джин-тоника, при вскрытии она гневно зашипела.
– Черт возьми, – с фальшивым смешком произнесла Нина. – Какой тонкий психоанализ! Старик Фрейд в – гробу пританцовывает от восторга. Что за мужики пошли! Мало им тела, дай в душе поковыряться.
– Перестань. Он стоящий парень, хоть и не бизнесмен.
– Я знаю, – после паузы глухо отозвалась Нина.
– Он вернется.
– Нет. Он гордый и ужасно неуверенный в себе. Я сказала ему то, чего не прощают.
– Почему бы тебе не позвонить ему, не объясниться? Что у тебя за идиотская натура – отталкиваешь счастье обеими руками? Я же вижу: он нужен тебе.
– Я не нужна ему. Я только испорчу ему жизнь. Я не создана для брака.
– «Не создана», – усмехнулся Асим. – Что ты понимаешь, девочка…
– А ты, что ты понимаешь? Где твое семейное счастье?
– Здесь другое. – Он помолчал, собираясь с мыслями. – У нас не было детей по моей вине. Я был слишком глуп и самодоволен, чтобы заговорить об усыновлении. А она не решилась. Она была идеальной женой. Покорной, бессловесной, черт бы ее побрал. Я сломал жизнь себе и ей… Сейчас она собралась растить чужих внуков. Все правильно. Ей нужно было сделать это раньше. Годы летят… Не успеешь оглянуться, а ты один. Вокруг никого, впереди – пустота…
– Что ж… – сказала Нина. – Теперь мы вместе. Я и ты. Из двух наших одиночеств не сложишь гармоничного целого, но команда получилась неплохая. Между прочим, мне уже звонили из «Детура».[13] Хотят внести залог за лучшие блоки мест.
– В самом деле? – оживился Асим. – С «Детуром» можно работать.
– Я тоже думаю, что сдам места только туроператорам с отличной и очень хорошей репутацией. Конторы типа «Вася Пупкин и К0» могут отдыхать. И еще момент… Что ты думаешь о Мустафе Офенди?
– Офенди? – прищурился Асим. – Классический вариант цепного пса. Лает на каждого, кроме хозяина. Звезд с неба не хватает, зато и не смотрит на сторону. Работает двадцать лет и вполне всем доволен. А что?
– Я же не смогу торчать здесь постоянно. Мне понадобится управляющий. А он как раз на днях подошел и предложил свою кандидатуру. Сказал, что все годы присматривался к твоей работе, что много знает и умеет. Конечно, второго такого, как ты, я не найду, но хотя бы бледное подобие.