Музыкалка выплюнула диск. Али наугад зарядил другой. Оказалось, русский. Россиян сейчас нет. Они к сезону потянутся. Ну и ладно, пускай.
Вроде бюргеры не против. К тому же в глубине сада бармен заметил Нину. Ей приятно будет.
«Пожалуйста, не умирай…»
Али заметил, как подошедшая Нина вздрогнула, даже дернулась всем телом, от ресниц до коленок, словно ей причинили неожиданную острую боль. В ту же минуту он поймал ее беглый взгляд, полный немого отчаяния, и, осененный смутной догадкой, переключил мелодию. Она сказала:
– Спасибо.
Бармен кивнул, не спрашивая, за что именно. Если человек цепенеет при словах «Пожалуйста, не умирай…», значит, есть на то веская причина.
Она посмотрела на него очень внимательно:
– Пожалуйста, приготовьте этот ваш… «Опиум».
Али принялся колдовать с бутылками. Подперев кулачком щеку, девушка наблюдала, как бармен орудует шейкером.
– Это Алекс придумал?
– Да.
– Для нее?
– Да.
– Вы мне не расскажете?
Взгляды бармена и хозяйки встретились. Али медлил, выжидая возможного подвоха.
– Наверно, я больше, чем кто-либо, имею право знать, как вы считаете?
– Вам все известно…
– Не знаю. Мне чего-то недостает. Вы ведь были его другом… Как все было? Расскажите с самого начала. Возможно, я сумею…
– Что?
– Так, ничего… – Она покачала головой. – Мне нелегко говорить об этом с вами.
– Мне тоже, – честно сказал Али. – Но я попытаюсь. – Он глубоко вздохнул, будто собирался погружаться под воду. – Что ж, с начала так с начала…
Глубокий зимний сумрак спустился на «Надежду». Казалось, в гулком темном отеле осталось только двое обитателей – мужчина в барменской униформе и девушка, зябко кутавшаяся в пальто. И казалось: весь мир сосредоточился на этом освещенном, будто сцена, пятачке, театра теней прошлого.
– Я виноват. – Бармен беспомощно вертел тонкую соломинку в широких пальцах. – Я сказал тогда: «Дерись за свою мечту… Пусть жизнь сама все расставит по местам…» Я не должен был этого говорить. Я не имел права вмешиваться. Возможно, все сложилось бы иначе, а быть может, и нет. Я не знаю. Но одно я знаю точно: я больше никогда никому не давал советов. Каждый сам делает свой выбор. Клянусь жизнями моих детей, я не мог и предположить, что все закончится так чудовищно… Но все эти годы я жил с мыслью, что, промолчи я в тот вечер, отель так бы и остался монументом несбывшейся мечты. Алекс не отправил бы тех писем, Надежда не появилась бы здесь снова… Потом я пытался его остановить, но было поздно… Алекс был болен ею, и с каждым днем ему становилось хуже и хуже…
Али не знал, зачем говорит все это незнакомой строгой девушке, такой не похожей на ту, что десять лет назад холодным дождем, бледным видением разрушила карнавальную безоблачность нового земного рая, а заодно и самое себя. Ему было нелегко говорить с ней, но – странное дело – он чувствовал облегчение, словно с каждым словом вскрывался неведомый гнойник, принося вожделенное освобождение от застарелой хвори.