– Добрый день, – сдержанно кивнула Нина. – Могу я узнать, кто вы?
– Менеджер по ресторанам, к вашим услугам.
– Кажется, вы уже знаете, кто я? – поинтересовалась Нина.
– Конечно, мэм. Отель – маленькая деревня. Слухи разносятся быстрее ветра. Но я не мог и предположить, что наша хозяйка столь очаровательна.
– Неужели? – скептически повела бровями Нина. – Счастлива, что смогла вас порадовать. Надеюсь, наша совместная, деятельность будет доставлять еще большее удовольствие нам обоим. – Она улыбнулась. На щеках заиграли хорошенькие ямочки, делавшие ее лицо мягче, нежнее, но взгляд остался колючим, немигающим. – В противном случае одному из нас придется покинуть этот райский уголок. Я вас долее не задерживаю, – заключила Нина уже без улыбки.
Мустафу как ветром сдуло.
«Начинается», – тоскливо подумал Али. Самые наихудшие предчувствия сбывались с угрожающей неизбежностью. Наверно, нужно было что-то сказать, но он не мог придумать, что именно. И потому глупо топтался за стойкой, комкая белоснежную салфетку.
Нарушила гнетущее молчание Нина:
– Кто же придумал это название, «Опиум»?
– Не знаю, – попытался улыбнуться Али. – Я не силен в парфюмерии.
– Я про коктейль.
– Я понял. Просто пошутил. Простите. Думаю, вы уже знаете ответ.
– Алекс?
– Да. Лет эдак шестнадцать назад. Полагаю… мне следует собирать вещи? Вы ведь позволите мне уйти самому? – С робкой надеждой он взглянул в непроницаемую глубь черных расширенных зрачков.
«Так тебе, придурок, несостоявшийся философ… Красней, унижайся перед сопливой девчонкой. Умоляй, чтобы после двух десятков лет безупречной службы она не закатила тебе «профнепригодность». И Асим не вступится. Подчиненные для него – мебель. Вышвырнул – купил новую…»
– Вам не нравится работа? – удивилась Нина.
– Нравится…
– В чем же дело?
– Разве вы не уволите меня?
– За что? Асим сказал, вы – профи.
Внезапно он ощутил слабость. Такую, что подогнулись колени. Али опустился на табурет, бессильно вытирая горячий мокрый лоб белоснежной салфеткой. Он вдруг почувствовал благодарность и уважение к этой девчонке, устыдившись своей недавней неприязни.
– Спасибо, – тихо вымолвил он.
– Не за что, – сухо ответила Нина. – Бизнес, и ничего личного. Работайте, прошу вас.
Она повернулась и пошла по дорожке вдоль бассейна, мимо смеха и гама, игр и зрелищ. Прямая, несговорчивая, одинокая, диссонансом к праздной полуодетой толпе. Али проводил ее долгим взглядом, неожиданно подумав, что чем-то она удивительно похожа на эфемерную Надежду. Хотя, на первый взгляд, ничего общего. Чем-то… Вот только чем?