— Неприятности? — переспросил мальчик, а Тоби и Бык заржали. Они начали перебрасываться шутками, а Тай тем временем два раза подложил себе добавки и спокойно поел.
После ужина Тай перехватил Джеда в гостиной.
— Эй, Джед…
— Иди сюда, Тай, — сказал он. — Помоги мне с этим ребенком.
Крисси, держась за большие пальцы Джеда, пыталась подойти к Мэтту, а мальчик торопливо прятал свои пластмассовые фигурки, изображающие героев «Звездных войн».
— Не ведите ее сюда, мистер Джед! Она грызет им головы.
Тай вздохнул и подошел к малышке, встретившей его улыбкой и радостным гулением.
— Чего ты от меня хочешь?
— Присмотри за ней пару минут, а я спрошу у Эбби, не нужна ли ей помощь.
— Ага, — ответил Тай с тяжелым вздохом. Они с Тришей хотели, чтобы Джед радовался жизни, чтобы он понял, что значит быть влюбленным. А теперь он пропадает не в коровнике, а на кухне.
Черт, они создали монстра.
Джед и сам не понимал, что с ним творится. Ему уже сорок лет. Он слишком стар, чтобы нянчить детей. Слишком стар, чтобы восхищаться рисунками пятилетней девочки или обучать еще одного мальчишку, оставшегося без отца, работе на ранчо.
— Мне нужно кое-что сделать до темноты, — сказал он чуть грубее, чем намеревался.
Эбби, отчищающая кастрюлю, взглянула на него.
— Так иди и делай.
— Но дети…
— Ничего страшного, — заверила его Эбби, взяв полотенце и вытирая руки. — Это я закончу позже, — тихо добавила она, не поднимая глаз.
— Ма-ма, — позвала Крисси, отпустив шею Джеда и изогнувшись у него на руках. — М-м-м-ма?
Джед поставил ее на ножки, придерживая за обе руки.
— Когда же она научится ходить?
— Скоро. Просто она чуточку боязливее, чем были Мэтт и Кэсс. — Эбби опустилась на колени и протянула руки к малышке. — Иди к маме, кисонька.
Крисси вцепилась в пальцы Джеда мертвой хваткой, так что ему пришлось подвести ее к матери.
— По-моему, она еще боится. — Джед прекрасно понимал ее чувства. Он ведь помнил, почему хотел уйти из дома.
— Наверное. — Эбби попыталась взять малышку на руки, но Крисси воспротивилась. Она повернулась к Джеду и захихикала.
— Ладно, малыш, — сказал Джед, присаживаясь на корточки. — Тогда иди обратно.
Малышка пошатывающейся походкой двинулась к нему. Она и не заметила, что мама отпустила ее руки, и что последний метр она прошла сама.
— Она идет! — воскликнула Эбби. — Поверить не могу, она сама пошла к тебе!
Джед обхватил малышку за талию.
— Ага. Сама пошла.
— Она шла к тебе, — сказала Эбби. — Невероятно.
Джед развернул ребенка лицом к матери.
— Почему?
— Она еще плохо тебя знает. — Эбби протянула вперед руки. — Иди сюда, радость моя.