— Оголиться — и перед кем? — презрительно сказал Лот. — Даже и я никогда не видел тебя в таком…
— Но ты же не просил! — дерзко возразила Нора. — Разве б я отказала?
Скривившись, Лот выстрелил снова, на этот раз вплотную к женщине, и она с воплем вылетела из воды, теперь действительно слегка ошпаренная.
— Этого ты хотел?! — крикнула она, безуспешно пытаясь прикрыться узкими ладонями. — Ну радуйся, ты выставил меня перед своей сворой!..
— Далеко же ты зашла в своем бесстыдстве! — гневно объявил Избранный. — Я долго терпел, Нора, но всему есть предел. И уж теперь я поквитаюсь с тобой за все!
— Господи, да что ты можешь? — фыркнула женщина. — Это во Дворце ты начальник стражи, а здесь все решает Тор. И я пока не в твоем гареме!
— Да на что мне там порченные? — рявкнул Лев. — Скольких чужаков ты через себя пропустила — уже и со счета сбилась? А ведь Кон меня предупреждал!..
— Ну так пойди и поплачься ему снова, — огрызнулась Нора. — Он давно на меня зубы точит.
Лот медленно покачал головой.
— Я разберусь с тобой сам, — сказал он. — Обойдемся и без Главы, и без старейшин… Но прежде я выжгу твоему красавцу весь инструментарий!
Похоже, такая перспектива обеспокоила Львицу не слишком — в отличие от рыцаря.
— А вот тебя, — задумчиво продолжал Лот, — пожалуй, стоит подарить моим Псам.
— Да ты спятил!
— Почему же? — криво улыбаясь, возразил Лот. — Я был недостаточно хорош для тебя? Ну так взгляни на эти рожи — они займут достойное место в твоей коллекции. Чем они хуже этого?
Он вдруг щелкнул пальцами, и один из Псов кинулся к женщине, ухватившись обеими лапами за ее руки. Оскалив белоснежные резцы, Нора мгновенно въехала коленом ему в пах, и Пес с рычанием отшатнулся.
— Да уберите же ее! — раздраженно крикнул Лот.
И тут рыцарь сорвался с места. Спохватившись, Лот выстрелил навскидку, но промахнулся. В следующий миг Горн уже достиг крохотного пульта, включив местную Защиту, и тотчас индикатор на лучемете Лота погас. Повернувшись к противникам, рыцарь торжествующе осклабился.
— Ну и что? — пожал плечами Лот. — Второй вариант не хуже.
Он снова щелкнул пальцами, и Псы разом зашевелились, доставая из-за поясов тесаки. Разделившись на тройки, они двинулись к рыцарю, огибая бассейн с обеих сторон.
— Возьми их, зверь! — азартно выкрикнула Нора. — Куси, ну!..
Она уже и думать забыла прикрываться — действительно, до таких ли пустяков сейчас?
— Милая, на что ты надеешься? — усмехнувшись, спросил Лот. — Парни из него фарш сделают, вот увидишь!
С устрашающим рыком рыцарь рванул разгоревшийся наконец ковер вверх и в сторону, а вместе с ним в воду обрушились двое зазевавшихся Псов. Громадным прыжком Горн подскочил к третьему и, опережая взмах тесака, нанес сокрушающий «удар питона», проломив кулаком грудь. Вырвав окровавленную кисть, отпихнул труп и оглянулся. Вторая тройка со всех ног мчалась к нему вокруг бассейна, четвертый Пес уже лез из воды, стиснув тесак крепкими зубами, пятый — барахтался посредине бассейна, запутавшись в ковре. Жестоким пинком Горн сбросил четвертого Пса обратно и в два прыжка перемахнул бассейн, с такой силой оттолкнувшись от головы пятого, что и его отправил на дно пускать пузыри.