И снова нахлынуло это — полузабытое: и светлая вера ребенка в прекрасную, всеблагую богиню; и ехидные замечания брата, забавные сейчас, а тогда обидные до слез; и мягкий голос отца, терпеливо втолковывавший ему знаки Божественного языка…
— А не опуститься ли вам на колени? — раздался насмешливый голос Олта. — Вам же хочется, я вижу.
Круто развернувшись, Тигр до середины вынул мечи, сузил бешеные глаза — эх, если б не обещание Горну!..
— Так, — заметил Олт хладнокровно, — наконец дошла очередь и до меня.
— А вы надеялись, что вам все сойдет с рук? Клянусь, я долго ждал!..
— Молодой человек, вы пристрастны — это недостойно наследника рода, — наставительно произнес старик. — Собственно, в чем моя вина?.. Ваш отец знал, на что шел. Он проиграл и честно заплатил. И заметьте, я наказал только основных виновников — тех, чья принадлежность к верхушке заговора была доказана безусловно… хотя позднее и поплатился за мягкотелость.
— Не тратьте слов, — угрюмо посоветовал Эрик. — Ничего это не изменит.
— Ну да, понимаю: священный долг кровной мести, кодекс Истинных и прочее, прочее… Но, по крайней мере, мстите хладнокровно — это дешевле и эффективней. Хотя… — Тут Олт поощрительно улыбнулся. — Надо признать, момент выбран удачно: сейчас меня можно убрать без хлопот и риска — если не считать некоторого недовольства вашего приятеля. Выходит, напрасно я обвинил вас в нерасчетливости?
— Заткнитесь, черт побери!..
— Нет уж, извините: по мне лучше смерть, чем молчание.
— За ней дело не станет.
— Думаете, меня это пугает? Днем раньше, днем позже… К тому же я не доверяю вашему другу. По-моему, он избавится от меня, как только достигнет цели.
— И правильно сделает.
— Возможно, возможно… Но вы уверены, что точно так же он не поступит и с вами?
— А вот в это вы не лезьте!
— Отчего же, довольно пикантный поворот… Вы ведь очень удобны в управлении, мой милый недруг, к тому же полностью обеспечиваете тылы — как отменный боец и виртуозный водитель. А Горн умеет использовать людей, но кто знает, как поступает он с отработанным материалом?
— Кажется, вам не терпится приблизить свой финал?
— Почему бы нет? Жаль только, я не увижу физиономии Горна, когда он узнает о крушении своих грандиозных замыслов.
— Чего вы мелете? — брезгливо спросил юноша. — Каких еще замыслов?
— Бедный мой кровник, вы бесподобны!.. Разве не знаете, что ваш драгоценный друг — этот, простите, выскочка и дешевый интриган — метит в императоры?
— Понятно, — кивнул Эрик, — начинается маразм. Или вы давно на этом свихнулись?
— Нет, это великолепно!.. Значит, вы и про Военный Координатор ничего не слыхали? — Олт сокрушенно покачал головой. — Позволить так обвести себя вокруг пальца…