Впереди будто зазвучали негромкие голоса, и юноша еще прибавил шагу. Но голоса тут же смолкли, словно были галлюцинацией… или приманкой. Зато разом погасли фонарь и индикатор лучемета. Все! — понял он. Теперь одна надежда — мечи.
Стиснув рукояти, Эрик отступил спиною к стене. Однако никто на него не нападал — пока. Сколько же ждать?
— Горн! — крикнул он наудачу. — Хватит прятаться, выходи!..
В ответ из темноты раздался гулкий хохот, точно это злорадствовал сам Хозяин недр. Затем тьма сгустилась и выдавила из себя громадную латную фигуру, которая волочила за собой другую — съежившегося голыша в рабошлеме. Фигуры надвинулись…
Эрик с облегчением выдохнул и разжал ладони: все-таки это был Горн.
— Да что с тобою, парень? — уже допытывался тот. — Похоже, воображение разыгралось?
Он снова рассмеялся, и эхо разнесло смех по коридору — вполне обычный смех, даже не очень громкий. Но как же он смеет!..
— Ладно, не злись, — сказал Горн. — Лучше посмотри на него, — и он вытолкнул раба вперед. — Узнаешь?
Без интереса Эрик оглядел голыша, пожал плечами. Что в этом можно узнать? Обычный раб, как и миллионы других. Хотя… Юноша вгляделся внимательней в сведенное тоскливой гримасой лицо.
Голыш вдруг вырвался, метнулся к сваленной на пол одежде и стал торопливо одеваться, бормоча что-то трясущимися губами. Что еще за псих?
— Ну, ты добил Лота, — посмеиваясь, заметил Горн. — Считай, на одного врага у тебя стало больше.
Лот? — поразился Эрик. Вот так фокус!.. Но кто мог подумать?
С той же ухмылкой гигант достал из длинного ящика нарядный воинский шлем и аккуратно водрузил на голову Лота, поверх рабошлема. Отступил, критически щурясь. Лот покорно стоял, понурясь, — уже вполне одетый, но по-прежнему раб.
— Что ж, вполне, — удовлетворенно произнес Горн. — Даже символично.
Он уронил лапищу правителю на плечо и грубым толчком направил его по тоннелю, к далекому выходу. Затем повернулся к Эрику.
— Как там дела — в порядке? — спросил гигант. — Старый склочник еще не окочурился?
— Как же, дождешься!..
— И с Ю нормально?
— Вполне.
— И с тобой? — заключил Горн перечень, глядя на юношу в упор. — А, Эрик?
Тот молча кивнул.
— Ну ладно, раз уж ты сумел добраться сюда, — сказал гигант, — то и нашего красавца Лота сможешь доставить к Ю, верно? Будь спокоен, хлопот он тебе не прибавит… А мне еще надо доставить по назначению одну посылку — дернул же черт ввязаться. Не бойся, я недолго!..
Он шагнул было в сторону, но Тигр остановил его, вскинув руку.
— Горн, сегодня все решится?
— Думаю, еще до захода, — подтвердил гигант. — Устраивает?