Груженный двумя пластиковыми мешками, под завязку наполненными прозрачной водой, Эрик уже подходил к пещере, когда вдруг разразился жуткий ливень, мгновенно обесценивший все его старания. Струи хлестали, словно из бескрайнего чудовищного душа, разбиваясь о склон, и стекали вниз сплошным потоком, на котором оскальзывались даже цепкие подошвы нового Эрикова скафандра. Зато внутрь не проникло ни капли, хотя воды вокруг было столько, будто юноша окунулся в озеро.
Он все-таки доволок свои мешки до входа и, может, не зря, потому что ливень уже стихал. Предусмотрительно окликнув Олта, чтобы старик не пальнул сдуру, Тигр вступил в темноту, однако шлемный фонарь включать не стал. Шагов через пять он уткнулся в полог, а дальше пещера уже обрела жилой и даже уютный вид: Олт тоже даром времени не терял. Кругом надувного столика притулились несколько надувных же кресел, рядом ожидала своего часа торба с продуктами. В центре зала светился нагреватель, распространяя вокруг волны жара. Несколько ответвлений пещеры тоже отгораживали пологи, будто отдельные комнатки.
— Похоже, вы решили прогреться на неделю вперед, — заметил Эрик, опуская мешки на каменный пол, теперь тщательно выметенный.
— Думаете, за неделю управимся? — с сомнением откликнулся Олт. — Пережить бы ее — и то… Ну что, приступаем к ужину?
— А это уж как Ю решит, — сказал юноша. — Чего ей хочется больше — ужина или ванны?
— А вы хоть раз видели, чтобы она попросила еды?
— Тогда начинайте без нас.
— Лучше я пока посторожу: что-то мне неспокойно.
— Тоже дело, — согласился Эрик.
Прихватив лучемет и завернувшись в теплый плащ, старик убрался за внешний полог, и Эрик смог наконец пройти в глубь пещеры и наедине поприветствовать свое божество — Ю.
Девушка безучастно восседала на пуфе, и не похоже было, чтобы ее как-то беспокоило отсутствие или возвращение Тигра. Что же, значит, он плохо ей служит.
Опустившись перед Ю на колени, юноша почтительно приложился к ее ладоням — сначала к одной, потом к другой, а затем решился на еще большее нарушение этикета — ткнулся губами в ложбинку между двумя аккуратными холмиками. Конечно, Эрик охотно перецеловал бы и ее ноги, но оставил это на следующий раз — иначе бы остановился не скоро.
Непослушными пальцами он сложил несколько корявых фраз, попросив Ю не слишком удаляться в своих размышлениях или грезах и быть готовой принять его услуги через несколько минут. Затем он поднялся, подхватив с пола оба мешка, и ушел за одну из занавесок, где, в глубине закутка, с самого начала была присмотрена и скрупулезно вычищена округлая мелкая яма. Опорожнив мешки, Эрик наполнил яму почти до краев, после чего укрепил в стене лучемет, направив ослабленный луч в ванну. Пока вода нагревалась, юноша разделся до набедренной повязки, ибо старый Олт, обрадовавшись случаю, протопил пещеру, точно дворцовую купальню.