— Милый, мой милый, как ты красив!.. Люби меня — я твоя, каждой своей клеткой, каждым вздохом… Сильнее, сильнее, сделай мне больно!.. Еще сильней!
Вдруг Бэла пронзительно вскрикнула, и тотчас юношу словно пронизал удар молнии, свет померк в его глазах. Подхваченный громадным валом, он возносился с ним все выше, стремительно набирая скорость, пока не столкнулся с другим валом, столь же огромным, — и взрыв подбросил Эрика к самым небесам, расплескав по Вселенной…
Неохотно юноша возвращался в сознание, подгоняемый чьими-то настойчивыми ласками, впрочем на удивление приятными. Открыв пьяные глаза, он увидел пристроившуюся между его бедер Бэлу, непринужденно забавлявшуюся с чужим сокровищем. И теперь нагота девушки показалась Эрику совершенно уместной — иного он и не потерпел бы в такой близи.
— Решила меня уморить? — безнадежно спросил Тигр. — Дай передохнуть, я уже вычерпан тобою до дна!..
— Не скромничай, моя радость! — засмеялась Бэла, ластясь к нему, словно кошка. — Ты оказался даже лучше, чем мы надеялись, а за эти два дня я должна многое тебе передать.
— Значит, все-таки «мы»? — усмехнулся он. — Так я и думал, что ты возникла на моем пути неспроста — да еще с этим занятным значком на капюшоне. И что, вы хотели меня заманить, обезоружить, выставить голышом?.. Ну, вот он я!
— Почему же ты пришел, если догадался?
Эрик усмехнулся снова.
— Есть на этом свете существа, — объяснил он, — очень немногие, от которых я готов принимать даже удары.
— Например, Ю? — вкрадчиво спросила Бэла.
Юноша не ответил. Выжидательно на него поглядывая, девушка склонилась еще ниже и крепкими зубами медленно сдавила его драгоценный жезл у самого основания. Эрик затаил дыхание.
— Ты доверяешь мне даже это? — поинтересовалась она затем.
— Если уж Псы иногда способны подставить беззащитное горло… Послушай, моя милая, эта поездка с самого начала показалась мне рискованной, а тут еще, как выяснилось, за тобой охотятся Воители, — но ты ведь не такая уж безрассудная, верно?
— И что?
— А то, что здесь ты, видимо, не по своей охоте — во всяком случае, не только по ней. Тебя ведь подослали те четверо моих приятелей-староистинных, я угадал?
— Допустим.
— Значит, они уже передумали меня убивать — ведь это можно было устроить гораздо проще? — Эрик чуть развел ладонями, демонстрируя полную свою уязвимость. — Чего же они хотят от меня теперь?
— Разговора, — серьезно ответила Бэла. — Ты готов?
Она снова дотронулась до вершины валуна, и стена напротив обратилась в экран. Тут же на нем возникла знакомая фигура, завешенная тяжелыми латами и с кольцевой стрелкой на шлеме. Растерявшись, юноша напрягся, но Бэла с улыбкой шепнула: «Не пугайся, это только запись», — и он доверчиво обмяк.