- Не знаю, дядя Армен.
Чутье у Барбоса изумительное!
- Вместе пойдем?
Барбос покачал головой. Он успел напялить шлем, и уши мотнулись из стороны в сторону.
- Еще хуже будет. Вы что матери сказали?
- Спрашивать все-таки буду я. Где ребята?
- Какие?
- Антон Градов с друзьями. Только не финти!
- Не знаю. Честное слово, не знаю! Провалиться мне…
- Что ты искал в подземном ходе?
Пришлось Барбосу выложить все, что знал. Знал он, увы, не так много, как надеялся Осипов. Но и не так мало.
Барбос выследил ребят, установил, что они ведут какой-то подкоп. Скорее всего, в подвалы бывшего комбината. А трофеев там, как всем известно, полно. Барбос тайно включился в работу. Рыли несколько дней, целую неделю, наверное. Потом Барбосу поднадоело это, решил подождать, пока они своими силами доберутся до трофеев. А тогда и он тут как тут: добыча пополам или…
В общем, запустил это дельце Барбос, вспомнил, когда узнал об исчезновении кладоискателей. Он так и назвал троицу - Антона, Ростика и Алену - «кладоискатели». Узнав о побеге - а Барбос ни минуты не сомневался в том, что ребята сбежали из дому, - он сразу смекнул, куда именно, но подал на берег лишь на другой день.
- Почему только на следующий день?
- Занят был. В школу ходил.
- Рассказывай. Все!
Барбос выбрался на берег через сутки. Полез. Сначала почти во весь рост, потом ползком; дальше нору проделывали, экономили силы.
- Да вы же знаете, какой там ход!
- Знаю.
Барбос пополз и добрался до тупика.
- До старого тупика? - подчеркивая слово «старого», переспросил Осипов.
- Вот этого не знаю, товарищ старший лейтенант. Но дальше - стоп. Ни тпру ни ну!
Барбос полежал несколько минут, прислушался, пошарил инструмент.
- Они лопату и совок там оставляли, не уносили домой.
Инструмента не было, и Барбос попятился назад: развернуться в норе невозможно. Тут сверху и посыпалось!
- Я, конечно, не очень чтоб напугался, но рванул.
- И даже там, где в рост можно было, задом полз…
- Ваша правда, товарищ старший лейтенант, - обреченно признал Барбос. - Но насчет кладоискателей - тут я вот на столько не виноват. Тут вы мне…
- Да ничего я тебе! - Осипов махнул рукой, и лицо его выразило такое огорчение, что Барбос проникся сочувствием.
- Но я все-таки считаю: они там!
- Там? - с надеждой переспросил Осипов.
- Там.
- Считаешь?
- Провалиться мне на этом месте!
Тут они оба вспомнили о хлебе.
- Пошли! - решительно сказал Осипов и ринулся через ступеньку на пятый этаж.
Мать Крахмалова и опомниться не успела.
- Извините, но он мне вот так нужен! В деле одном помочь!
- Я быстро, мать! Помогу - и домой!