Они торопились и шли вперед, не оглядываясь по сторонам. Да там ничего и не было заслуживающего внимания. Они шли по длинному ходу. Шли и - в какой раз! - опять уперлись в преграду.
Антон посветил во все стороны. Неприступные железобетонные стены. Вверху и внизу - тот же серый камень.
Спасение казалось таким близким, таким неоспоримым, что было вдвойне обидно и, как еще ни разу не было, страшно.
- Конец… - удивленно прошептала Алена.
- Теперь все, - тихим безразличным голосом приговоренного к смерти сказал Ростик, и плечи его сдвинулись.
- Не хныкать!
Антон оборвал их: ему еще мнилось, что не все потеряно, выход есть, еще чуточку - и спасены. Оборвал и сам опустился на пол, будто всю кровь из него сразу выпустили.
Так они и сидели, молчащие, подавленные, обреченные, не способные даже на слезы.
Антон не погасил свечу, от нее осталось меньше половины. Горячий воск стекал на пальцы и застывал, как на ледяных руках покойника.
- Когда я вырасту, обязательно стану учительницей, - заговорила Алена доверительным голосом. И голос, и мечтания ее прозвучали настолько противоестественно, что Антон с Ростиком тревожно переглянулись: не рехнулась ли? - Как Марь Петровна и Светлана Васильевна. Только не в младших классах, а в старших. Литературу преподавать буду.
Скажи она - арифметику или химию какую-нибудь, Антон утвердился бы в мысли, что девочка тронулась. Литература, русский язык - это для Алены.
- А вы кем будете?
Мало ли кем они собирались стать?…
- Я хотел… - начал Ростик и сглотнул.
- Не хотел, а хочу, - учительским голосом поправила Алена. - О будущем же говорим.
«Какое будущее?!» - в сердцах чуть не крикнул Антон.
Будущее. Конечно, о будущем думать надо. Мечтать, стремиться, добиваться! О прошлом нельзя забывать, но жить можно лишь будущим. А они носы повесили, разоружились, сдались без боя. Не они, Антон и Ростик, - Алена о будущем думает! И друзей своих из трясины безнадежности тащит. Как учитель, как командир.
- Я строителем буду! - с вызовом сказал Антон. - А ты?
Ростик давно все решил. Потомственный нефтяник, правнук, внук, сын нефтяника, Ростик тоже будет на заводе работать. К тому времени, когда он выучится на инженера, двадцатимиллионные АВТ придумают!
- Ладно, - щедро пообещал Антон, - выстроим тебе двадцатимиллионку!
- Только школу сперва окончить надо, - со значением произнесла Алена, - а мы тут сидим.
И так это она произнесла, будто они нарочно в могиле отсиживаются.
- Да, пора выбираться, - буднично сказал Антон и встал на ноги. Он поднял над головой огарок, посветил вокруг.