Со всех сторон давил мрачный бетон. С потолка свешивались мертвенно-бледные лохмотья. Стены заплесневели лишь поверху.
- Почему это так? - спросил Антон Ростика.
Тот и сам уже обратил внимание на особое распространение грибка.
- Сырости там больше, наверное…
Сырость могла проникать из соседних, недавно еще залитых водой помещений, от подземных водоносных пластов, от болота, от дождей.
Конечно, от дождя! Место здесь высокое, сухое. Болота, если и были, то в незапамятные времена, когда варяги еще в Грецию ходили. Значит, до поверхности земной рукой подать!
Как только подать ее?
- А это что?
Глазастая же эта Алена!
В дальнем верхнем углу чернело прямоугольное пятно. Антон шагнул ближе и сразу обнаружил скобы в стене. Первая торчала на уровне груди, последняя едва просматривалась в черном пятне.
- Лестница! - исступленно закричал Антон. - Лестница!
- Вверх! На небо! - подхватила Алена.
Глупость, конечно: лестница в небо. Но сейчас ни Антон, ни умный Ростик, ни сама Алена не обратили внимания на дикую несуразицу - лестницу в небо.
Лестница! Лестница есть! Есть выход! Лестницы же просто так не делают, в никуда.
- Подсадите! - крикнул Антон и протянул Алене жалкий остаток свечи, но она прилипла к руке и так нестерпимо запекло, что Антон инстинктивно отшиб огарок.
Последний, единственный источник света упал вниз, и Ростик, кинувшийся подсаживать Антона, наступил ногой…
Воцарилась кромешная тьма. Так темно еще не было за все долгие часы, проведенные в подземелье. Наверное, потому, что в последние минуты своей жизни огонь был перед самыми глазами.
Ребята обмерли. Ростик даже не оправдывался. Какие слова могут заменить живое пламя?
- Что ты-ы наде-ы-лал? - заикала Алена.
- Ладно, - мрачно остановил ее Антон. - Не вернешь. И не надо, может быть…
Если бы! Сколько раз упирались в непреодолимую могильную стену. Кто знает, выведет ли железная лестница в небо. Что там наверху? Крышка люка, железобетонная плита, гора бомбового завала? Что?
- Подсади. Ну! - прикрикнул Антон и ухватился за холодную липкую скобу.
Вторая…
Первая скоба.
Пальцы, ботинки скользят. Расстояние между скобами на дядей рассчитано.
- Что?
Четвертая…
Третья скоба,
- Что там?
Шестая…
Пятая скоба.
Антон поднимался все выше, выше. Наверняка уже выше потолка поднялся. Точно: рука не нащупала седьмую скобу, ее не было, кончилась лестница. Пальцы лихорадочно поползли по шершавой и осклизлой отвесности круглого люкового колодца.
Антон поднял глаза и увидел… Не увидел - уловил, угадал слабый отблеск.
- Что там?!
- Свет! Небо!
ВЗРЫВ
Не теряя ни секунды, Январев вскарабкался наверх и, пригнувшись по профессиональной привычке, побежал к наклонной плите.