В общем, на этом краткий экскурс в историю Ордена можно было бы и закончить, но мне кажется, необходимо еще одно уточнение.
Лет двенадцать назад в Ордене чуть не произошел раскол. Согласно сохранившимся документам (Мне пришлось искать их в такой пылюке… Ты со мной вовек не расплатишься!) несколько рыцарей, среди которых упоминаются фамилии Тшхен, Таре, Кхаен (Красиво, да?! Лучшие роды Темной империи!), заявили, что времена, когда влияние Царицы Ночи было велико, прошли, что жизнь меняется и вместе с ней пора изменяться самим. Согласно найденным свиткам, они считали, что в крови каждого из созданий Царицы есть капля крови богини… Уж не знаю, насколько эта версия верна, но факт остается фактом: раскольники утверждали, что найден способ убрать эту частицу богини, стать независимыми от нее, и вроде как даже сделали это…
Победили сторонники ортодоксии. Раскольники были заклеймены и изгнаны из Темной империи.
Все! Больше мне сказать тебе нечего.
Гил.
P.S. Еще раз назовешь меня Берти (пусть даже в письме) — и Пиньке придется давиться не сырой властелинятиной, а жареной! Пожалей дракона!
P.P.S. Тери, если это настолько серьезно, только сообщи — сразу же буду в этом маргуловом Айхарте».
Примерно через час, когда Теренс уже окончательно собрался с мыслями, наконец состоялся разговор с Великим магистром. Из этого общения принц вынес только одно — в случае войны Орден будет на стороне Темного Властелина. Хоть какая-то польза от этой поездки…
Разговор был уже почти закончен, когда Теренс решил все-таки поинтересоваться:
— Еще одно…
— Да, Ваше Высочество? — флегматично протянул седовласый мужчина в черной мантии.
— Сегодня я видел оруженосца, чья фамилия Тшхен…
— И?…
— Насколько я понимаю, участником раскола, состоявшегося около десяти лет назад, был его родственник.
— Отец, — не меняя скучающего тона, поправил Теренса магистр.
— И его все-таки приняли?
— Мы не можем отказать тому, чей предок был одним из основателей Ордена, — пожал плечами магистр, — тем более что пока он не рыцарь.
— Но когда-нибудь станет им.
— Не станет никогда.
В первый момент Первый Всадник Ночи решил, что он ослышался: — Что?
— Он не станет рыцарем, — сухо повторил магистр, — не пройдет посвящения.
— Не сможет или не пройдет? — решил на всякий случай уточнить герцог.
— Способности у него хорошие. Почти как у представителя старшей знати… — вздохнул магистр. — Не пройдет.
Теренс слишком хорошо знал, что в Темной империи непрохождение обряда посвящения чаще всего означает смерть… Принц некоторое время молчал, а потом тихо поинтересовался: