— Какая разница? — вновь повторяет она, ежась и сильнее обхватывая колени.
На среднем пальце матово блестит тяжелый перстень-печатка. Такой знакомый… С изображением оскалившейся драконьей морды…
Наклониться, схватить ее за руку:
— Откуда у тебя это кольцо?
По ее губам пробегает легкая улыбка, голос чуть слышен:
— Мне его подарили… А потом, когда я его не выкинула, родственники выгнали меня из дома за… связь с темным… — слезы? Или показалось?
Т`елшентра аиис элт`хен!
— Вс-стань!
«Да-а-ар, возьми себя в руки! Она ни в чем не виновата!»
Девушка вздрагивает всем телом, но начинает медленно подниматься на ноги… М-марханг! Да она отощавшая как… Сколько же она шла сюда? От Дубравы до Кардмора?
За мгновение до того, как она рухнула в обморок, я успел подхватить ее на руки…
М-маргул!
Ехидное хмыканье — «Мы в ответе за тех, кого вовремя не послали…»
Я, шагнув под своды Кардмора, пропустил мимо ушей цитату из произведения великого эльфийского классика. Непризнанного.
Сдам ее слугам. Пусть накормят, оденут… Захочет остаться — приставят к работе. А не захочет — пусть идет на все четыре стороны…
Чуть слышный стук в дверь. Кого там еще принесло? Предупреждал ведь, что устал за день, приказал не беспокоить!
Скользнуть вперед, рывком открыть дверь… И натолкнуться на внимательный взгляд серых глаз… Как у Тийлы…
Т`кере! За каким маргулом она только сюда приперлась? Уже месяц как живет в Кардморе, а тут вдруг…
— Э… Милорд, меня зовут Джейна.
Всю жизнь мечтал это узнать! Вот просто спал и видел! «Серьезно? Не подозревал…»
— И? Что дальше?
Девушка упрямо закусила губу, а потом тревожно, путаясь и запинаясь, начала:
— Милорд, вы… вы… два раза спасали… меня… и я…
Тонкие, хрупкие пальцы заскользили по шнуровке платья, расположенной по какой-то глупой моде на груди, развязывая тонкие нити… э… Не понял? Она что?…
Я подавился воздухом и с трудом выдавил:
— Тебе сколько лет? — глупо, не спорю, но… Что еще можно сказать в такой ситуации?!
Она удивленно замерла, не ожидая такого вопроса, но, по крайней мере, оставила в покое шнуровку корсажа.
Это уже плюс.
— С-семнадцать, милорд…
Ид-диотка!
Положить руку ей на плечо, резко развернуть, сообщить в спину:
— Зайдешь через пару лет, — и захлопнуть дверь.
Дожил, называется!
Днем приезжали послы их края Хорских озер. Желают стать под руку Темному Властелину…
Ох, как же я вымотался за этот день… Устал как собака…
Все, спать, спать, спать… Без сил рухнуть на кровать и забыться…
…Я так и не понял, что меня разбудило. Рывком подскочил на кровати. В руке блеснула полоса стали, а огненный шар, полыхнувший на кончиках пальцев левой руки, осветил… Джейну. Простоволосую, в длинной, до пят, белой рубахе… Не понял… Что ОНА делает в моей спальне?!