— А если у кого-нибудь ещё назначено тайное свидание? — засмеялся Игорь.
— Все. Занято. Как в уборной, — ответил Небогов, запирая дверку на длинный, гнутый крючок. — Слушаю вас.
И уселся верхом на вторую табуретку.
— Так вот, — начал Игорь. — Первый вопрос. Вы что-нибудь слышали о директоре электродного завода?
— Ещё бы! Что касается меня, то выражение «слышали» неуместно. Я писал о нем фельетон.
— Он был опубликован?
— Нет, не был.
— Почему?
— Ну, видите ли. Тут у редакции были некоторые, соображения, — уклончиво ответил Небогов.
— Хорошо. Мы этим ещё займёмся. А пока вернёмся к началу. На основе чего вы написали фельетон?
Небогов задумчиво почесал бородку.
— Это вам обязательно надо знать? — осведомился он. — Видите ли, газетная этика…
— Сейчас не до этики, — сухо прервал его Игорь. — Погиб человек…
— Хороший человек! — вдруг запальчиво произнёс Небогов. — Это я вам говорю!
— Но тогда почему же… — начал было Игорь.
— Ладно! — снова прервал его Небогов. — Черт с ней, с этикой! Я вам сейчас все расскажу. Вы это дело расследуете, да? Я слышал, вы из Москвы приехали.
— Да, из Москвы.
— Правильно! Расследуйте, и получше.
— Вот вы и помогите.
— Вот я и помогу, — сердито ответил Небогов. — Все началось с анонимного письма в редакцию.
— Та-ак, — протянул Игорь, настораживаясь.
— Анонимка — это или подлость, или трусость. И всегда мерзость. Это уж опыт показал. Но она содержала конкретные факты. И острые. Их следовало проверить. Причём осторожно. Чтобы не оскорбить подозрением. Вы понимаете? Так вот это поручили мне.
— Когда пришла анонимка? — спросил Игорь.
— Скажу точно. Сегодня у нас двадцать седьмое? Значит, ровно два месяца назад.
— Выходит, до ревизии на заводе?
— Она как раз началась, когда я туда пришёл.
— Ясно. Ну, а дальше?
— Дальше я положил анонимку эту под сукно. Как «кобру под подушку». Вы читали такой роман? И стал ждать.
— Чего же ждать? — поинтересовался Игорь, игнорируя вопрос о романе.
— Конца ревизии, конечно. И вот оказалось, что факты подтвердились. И тогда я написал фельетон, — Небогов вздохнул. — Блестящий фельетон. Это все мне говорили.
— Почему же его не опубликовали?
Небогов снова вздохнул и, нахмурясь, почесал мизинцем бородку.
— Я сам так решил.
— Вы?!.
— Да, представьте. Дело в том, что я узнал Лучинина. Он ко мне пришёл сам, и мы с ним беседовали, — он скупо усмехнулся. — Как раз здесь, у тёти Паши.
— И что же?
— И… он мне понравился.
— Это выглядит не очень принципиально, — заметил Игорь.
— Вы меня не поняли! — Небогов даже вспыхнул от возмущения. — Мне нравятся только честные люди! Абсолютно честные! И я их нутром, чувствую. Слава богу, всяких навидался. И я, представьте себе, не поверил ревизии. Я подумал, что он будет бороться, — и чуть дрогнувшим голосом добавил: — Такое он производил впечатление.