8. Маленький серый человечек
Добро должно быть с кулаками,
С хвостом и острыми рогами,
С копытами и с бородой.
Д. Багрецов
Снова оказавшись на улице, Валентин первым делом посмотрел на часы. Тринадцать ноль-ноль, как по заказу; быстро же мы с Юлианом управились. До совещания еще полчаса, уж не заглянуть ли мне между делом к писателю Сергееву? А то что-то уж все совсем простым кажется — колдуны как дети малые, Джон Смит что второй Донован, полное благорастворение воздусей.
Надо, надо себе каких-нибудь новых проблем на шею повесить, решил Валентин. А то сами налетят, и притом нежданно-негаданно. Но сперва, конечно, проверить, как там моя «ищейка» — добралась уже до старца Григория или застряла на полпути?
Валентин сложил пальцы в щепотку и сосредоточился на формуле призыва. Заклинание-запрос взлетело в воздух, опознало ближайший след-маячок и со скоростью света устремилось вдогонку «ищейке», неся на своих крыльях приказ доложить обстановку. Ответ пришел мгновенно — «ищейка» достигла пункта назначения «почтового голубя», опознала получателя и теперь следовала за ним по пятам, ожидая разрешения на самоликвидацию. Территориально получатель, как Валентин и предполагал, находился в пригороде Санкт-Петербурга, в пятнадцати минутах баллистического прыжка на гравилете.
Соединить с Сергеевым, скомандовал Валентин искинту. Григорий найден, в случае чего я успею его навестить еще до посадки на самолет. Приятно иметь дело с технически отсталыми цивилизациями.
— Валентин Иванович? — раздался около уха голос Сергеева. — Вас ждать или как?
— Ждать, — сказал Валентин, включая маскировку и поднимаясь в воздух. — Где вы обычно обедаете?
— Ресторан «Демидов», в двух шагах от мэрии, — ответил Сергеев. — Собственно, я уже там. Что вам заказать?
— Бизнес-ланч, — с некоторым сожалением сказал Валентин. Он уже успел проголодаться, однако на основательный обед времени никак не хватало. — И пусть принесут все блюда сразу, у меня тут небольшая запарка.
Ресторан «Демидов» располагался в тихом переулке, еще два года назад закрытом для проезда автомобилей. Валентин без особого труда выбрал момент, когда в его сторону никто не смотрел, сделался видимым у массивных дубовых дверей ресторана и вошел внутрь, сразу же увидев занятый Сергеевым столик. Официантка как раз заканчивала составлять блюда с подноса.
— Добрый день, — сказал Валентин, усаживаясь напротив писателя. — А вы, я вижу, собрались основательно подкрепиться?