Сергеев махнул рукой и с чавканьем набросился на суп.
А ведь он как раз и просится ко мне на работу, внезапно сообразил Валентин. Все эти разговорчики о том, как трудно писать фэнтези в мире магов и фантастику в мире космонавтов, — чушь собачья. Фантастика — она в необычных персонажах и их отношениях, а не в наличии или отсутствии «космического шлема».
— Мне кажется, — сочувственно произнес Валентин, — вы несколько преувеличиваете роль Нострадамуса в этой истории. Насколько я понял, вашей главной проблемой было отсутствие у Шеллера достойного противника. Ну так этого противника как не было, так и нет; при чем здесь Нострадамус?
— Да при том, — пробурчал Сергеев с набитым ртом, — что если теперь у вас, у корпорации то есть, даже и появится какой-то приличный противник, то, поскольку на вашей стороне имеется неслабый маг, противник этот тоже должен быть крутым магом. Не в романе, в реальности. Понимаете? Не получится у вас теперь никакого политического конфликта, который можно будет перенести в магический мир. Он теперь у вас сразу будет магическим!
Так вот они какие, творческие муки фантастов, подумал Валентин. Дословно списывать не хотят, а своими словами не получается.
— Соболезную, — произнес он вслух и допил чай. — Значит, на вашем романе теперь можно ставить крест? И мы так никогда и не узнаем, как Валентин Шеллер обеспечил безопасность Панги от земных варваров?
— Есть один способ. — Сергеев оторвался от супа и хитро посмотрел на Валентина. — Берите меня на работу внештатным консультантом. Проблемы у вас все равно какие-то появятся, ну а я по их поводу буду всякие фантастические гипотезы измышлять. На практике они, конечно, не подтвердятся, но зато я хотя бы роман напишу.
Валентин допил чай и, в свою очередь, хитро посмотрел на Сергеева:
— А вы уверены, что не подтвердятся?
— Не должны, — с дрожью в голосе произнес Сергеев. — Иначе я больше не писатель-фантаст.
Вот этого-то я и боюсь, подумал Валентин. Что выгоднее: взять Сергеева на работу и действовать дальше в постоянном контакте с Кукловодом, или же оставить все как есть?
Если мой главный противник все-таки Кукловод — а уверения Сергеева, что все совсем не так, теперь и гроша ломаного не стоят, — мне нужно знать о нем как можно больше. Любая дезинформация, исходящая от Сергеева, — это информация, исходящая от Кукловода. Значит, писателя нужно брать на работу, какой бы головной болью это для меня ни закончилось.
— Ну, если обещаете, — улыбнулся Валентин, — тогда по рукам. Сейчас не буду мешать вам обедать, но сразу же как закончите основной рабочий день — звоните. Думаю, к этому времени у нас накопится некоторый материал для ваших заведомо ложных гипотез.