Валентин скрипнул зубами. Только сейчас он понял, насколько счастливыми и беззаботными были проведенные на Земле три года — без войн, без магии, без серьезных врагов. Скучноватыми — да, но тем не менее счастливыми. И вот теперь пришло время очередной битвы.
Интересно, подумал Валентин, на этот раз Кукловод тоже задумал трехтомник? А ведь я знаю, кому задать этот вопрос!
Колдуны в покосившихся избах, вспомнил он образ, гвоздем сидевший в голове писателя Сергеева. Еще час назад я думал, что это полная чушь. Но теперь…
«Сергеева», — скомандовал Валентин искинту. «Соединяю», — ответил тот, и за левым ухом Валентина раздался длинный гудок. Валентин поморщился и перевел фокус звучания вперед, на приборную доску. На четвертом гудке Сергеев ответил на вызов:
— Слушаю!
— Добрый день, Олег Николаевич, — сказал Валентин. — Я бы хотел еще раз с вами встретиться.
— Так заезжайте! — обрадовался Сергеев. — С часа до двух у меня обед, и я в полном вашем распоряжении!
— Договорились, — улыбнулся Валентин. — Но один вопрос я хочу задать вам прямо сейчас. Вы уже знаете сюжет своей книги? Той, о которой мы говорили сегодня утром?
— Ха! — выдохнул Сергеев. — Хороший вопрос! Какой-то сюжет я, разумеется, уже наметил. Но, как показывает опыт, по мере написания он еще десять раз поменяется. Сейчас, к примеру, у меня главным врагом Шеллера планируется некий Кукловод…
— То есть вы хотите сказать, — опешил Валентин, — что в конце романа главным врагом может оказаться кто-то другой?
— И наверняка окажется! — радостно подтвердил Сергеев. — Какой интерес писать роман, если заранее знаешь, чем все кончится?
— Действительно, — согласился с писателем Валентин. — А сколько томов будет в вашей новой серии, вы тоже решите в последний момент?
— Обижаете, Валентин Иванович, — протянул Сергеев. — Всем известно, что я уже десять лет пишу только трилогии!
— То есть на три тома я твердо могу рассчитывать? — улыбнулся Валентин.
— Гарантирую! — ответил писатель. — Так что, заедете?
— Постараюсь, — кивнул Валентин и разорвал связь.
Не нужно иллюзий, сказал он себе. Центр принятия решений — не Сергеев, а Кукловод. Он может поделиться с писателем некоторыми общими идеями — но не стоит рассчитывать, что он заранее расскажет ему весь сюжет до последнего персонажа. Скорее он наведет писателя на несколько ложных следов и только ближе к концу книги раскроет глаза на подлинного виновника всех неприятностей.
На подлинного виновника, которым окажется не Кукловод.
Все извилины заплел, подумал Валентин. А с другой стороны, чего еще было ждать? Что Сергеев мне будущее предскажет, как по кофейной гуще? Роман небось полгода писать надо, а события вроде пангийских обычно в пару дней укладываются. То есть все уже давным-давно закончится, а Сергеев еще только вторую главу дописывать будет. Ну и толку от него, как от предсказателя? Так что пусть писатели пописывают, а героям придется геройствовать в одиночку.