— Не понял, — встрял Валентин, которому стало обидно за Россию. — Если у нашего Ордена нет хороших источников Силы, почему вы считаете его способным на мировое господство?
— Вспомните недавнюю историю, — пожал плечами Смит. — Под знаменем коммунизма Российский орден завоевал половину Европы, насадил своих миссионеров во многих странах Азии и Африки и даже попытался проникнуть в Китай! По нашим подсчетам, при этом было истрачено в десять раз больше Силы, чем Российский орден мог получить от своих прихожан. В десять раз! — Смит сокрушенно покачал головой. — По-видимому, колдуны Российского ордена владеют уникальными заклинаниями, позволяющими извлекать из святынь значительно больше Силы, чем обычные методы.
— Не вижу в этом ничего странного, — пожал плечами Валентин. — Нострадамус упоминал, что я не должен самостоятельно добывать Силу из Источников, поскольку добытое количество сильно зависит от квалификации колдуна.
— До двадцатого века, — развел руками Смит, — существовал некоторый предел этой квалификации. Но потом российские колдуны изобрели что-то новенькое, и во все расчеты пришлось добавлять «русский коэффициент». Так вот, при существующем балансе силы Российского и Аравийского орденов примерно равны. А теперь представьте себе, что Черный Камень, — Смит ткнул пальцем в сторону востока и, описав им большую дугу в воздухе, показал на Валентинов стол, — окажется у русских колдунов. Как по-вашему, насколько это изменит соотношение сил?
— Зависит от того, сколько Силы в этот момент будет в Камне, — ответил Валентин, с удовольствием вспоминая давние годы обучения магии. — Если аравийцы заряжаются от него каждый день, нашим колдунам может достаться пустышка.
— Увы, — вздохнул Смит. — Последний раз аравийцы заряжались от Камня в одна тысяча девятьсот семьдесят третьем году. Дело в том, что святыни сохраняют всю накопленную Силу, в то время как общепринятые в магическом мире амулеты-хранилища теряют ее со скоростью одного процента в день.
У моего Бублика КПД куда выше, подумал Валентин. Эх, забуриться бы в лабораторию этого Совета да обменяться бы опытом… Но сначала пусть они меня как следует завербуют!
— В таком случае, — улыбнулся Валентин, — наш Орден окажется вне конкуренции. Представляю себе, сколько человеко-лет хаджа накопил Камень за эти годы!
— С учетом «русского коэффициента», — сообщил Смит, — Сила, заключенная в Камне, примерно равна расходам Российского ордена за весь двадцатый век. Таким образом, вас попросили не просто привезти любопытный лабораторный экспонат. Фактически колдуны попросили вас выиграть для них мировую войну.