— Название Панга вам что-нибудь говорит? — прямо спросил Валентин.
— Пришлось прочитать, — поджал губы Смит. — Тот редкий случай, когда я не одобряю вашего вкуса. Чистой воды фантастика — в реальности тамошняя страна Эбо находилась бы в состоянии непрерывной войны.
— А как же Самый Большой Талисман? — улыбнулся Валентин. — Разве это не бог из машины, который все объясняет?
— В том-то и дело, что в реальной жизни не бывает Самых Больших Талисманов, — ответил Смит. — Я так понял, что вы хотели спросить о Черном Камне?
Ловко он ушел от ответа, подумал Валентин. Но даже если он с Панги, то не из наших — в Эбо должны помнить факира Фалера в лицо. А внешность я так и не удосужился поменять.
— Ну, раз зашел разговор, давайте о Камне, — согласился Валентин. — Как по-вашему, зачем он нужен Ордену?
— Чтобы вы поняли мой ответ, я должен еще кое-что рассказать о магии, — сказал Смит. — Как вы уже знаете, колдуны добывают Силу из ее естественных аккумуляторов — святынь, которым поклоняются люди. В первом приближении количество Силы, содержащееся в святыне, пропорционально общему количеству человеко-лет, проведенных в обращенных к ней молитвах. Помните индийские мифы, в которых люди-подвижники за счет аскетической практики достигали сравнимой с богами мощи? Они основаны на реальных событиях — непрерывно медитирующий аскет способен в одиночку прокормить средней силы колдуна! Таким образом, зная интенсивность обрядов в находящихся на территории данного ордена храмах, мы можем довольно точно рассчитать находящуюся в его распоряжении Силу.
Матемагия, подумал Валентин. Поразительно, до чего Земля оказалась похожей на Пангу. Интересно, есть ли у Совета свой принц Акино?
— Сами Ордена, — продолжил Смит, — тоже прекрасно понимают, откуда берется их могущество. Естественная цель любого Ордена — взять под контроль как можно большую территорию с максимально набожным населением. У кого-то это получалось лучше, у кого-то — хуже, пока к середине двадцатого века не сложилось достаточно устойчивое равновесие. В настоящее время Силы большинства Орденов хватает только на оборону от соседей да на восстановление численности своих колдунов после неизбежных в колдовской практике необратимых потерь. Однако существуют по меньшей мере два Ордена, до сих пор располагающих достаточными ресурсами зля очередной попытки завоевания мирового господства. Один из них — Аравийский орден, базирующийся на исламе и владеющий величайшей святыней человечества — Черным Камнем Каабы. Второй Орден, как вы наверняка уже догадались, Российский, основанный на православии и — внимание! — не владеющий на сегодняшний день ни одной сколько-нибудь значимой святыней.