Валентин поднял бокал и посмотрел сквозь вино на сверкающую серьгу Юлиана. Вряд ли Нострадамус поделился бы с учеником всеми своими знаниями. Значит, не будем открывать карты, а просто зайдем с козыря.
— Он знает, что вам нужен Черный Камень, — ответил Валентин. — И еще он знает, что вы сумеете извлечь из него достаточно Силы, чтобы Нострадамус смог вернуться к себе на родину.
Валентин приподнял бокал еще выше, предлагая Юлиану присоединиться к возлиянию, и пригубил темно-красное вино, вкус которого тут же вызвал к жизни новую волну воспоминаний. Это вино, как и Пангийские, несло в себе явный след магических заклинаний, придававших его вкусу особую глубину и завершенность. Причмокнув, Валентин сделал еще пару глотков, после чего заставил себя поставить бокал на стол.
Юлиан снова подбросил яблоко и посмотрел Валентину за спину, через левое плечо.
— Ты не боишься, что вино отравлено? — спросил он как бы между прочим.
— Ученика Нострадамуса не так-то просто убить, — ответил Валентин. — Если я чего и боюсь, так это вашего отказа. Потому что тогда Нострадамус разозлится по-настоящему…
— Как давно ты владеешь Силой? — задал Юлиан новый вопрос.
Валентин оценил выдержку колдуна — ни разоблачение планов Ордена по похищению Камня, ни инопланетное происхождение Нострадамуса, ни даже угроза магической войны не заставили опытного Учителя изменить своей тактике. Юлиан видел перед собой только чужого ученика и строил разговор исходя из единственной цели — переманить этого ученика на свою сторону.
А ведь Юлиану, должно быть, несколько столетий от роду, сообразил Валентин. Было когда научиться спокойствию!
— Меньше часа, — улыбнулся Валентин. — Нострадамус назвал это «экспресс-курсом». Показать вам, как я зажигаю магический шарик?
На этот раз Юлиан не стал подбрасывать яблоко. И даже солнечный зайчик от большого рубина промелькнул мимо Валентиновых глаз.
— Он сделал тебя учеником только сегодня? — переспросил Юлиан, всем своим видом показывая, что потрясен до глубины души. — Только сегодня?
Валентин пожал плечами и снова ухватился за бокал.
— Да раньше и без того все было нормально, — сказал он, пожимая плечами. — Просто ваш Могутов попытался меня заколдовать, вот и пришлось принять меры. — Тут Валентин осознал, что окончательно вошел в роль ученика-несмышленыша, и не смог удержаться от еще более издевательской фразы: — А что, вино на самом деле отравлено, раз вы его не пьете?
Юлиан стиснул яблоко в кулаке, но не раздавил, а только скрипнул им, словно снежком.
— Вино не отравлено, — сказал Юлиан и медленно выцедил до дна свой бокал. — А вот с тобой все гораздо хуже, Валентин Иванов. Ты все еще человек. Допей вино и поставь бокал подальше от себя. Я должен тебе кое-что показать.