— Ты не смотри, что я бицепсом не выпер. Кость да жила — гольная сила… — Сомлевший Петёк обмахивал девушку пальмовым веером от редких полуденных москитов.
— Иди ты со своей жилой!
Аня перевернулась на живот. Выпросталась из остатков туники и осталась лишь в бикини.
— А это называется «щечки», — Петёк ладошкой деликатно согнал с Ани москита.
— А это как называется? — Аня развернулась и влепила Петьку звонкую оплеуху.
— Вот какая карусель получается, — Петёк потер отбитую скулу. — Ну куда, скажите, крестьянину податься? Белые придут — грабят, красные… Эх…
С помощью Грини Алексей соорудил из пальмовых листьев навес и широкую лежанку.
На острове обильно произрастали кокосовые пальмы и пестрые глянцевые плоды тыквы куиро, так что смерть от голода не грозила островитянам. Окрестные берега и коралловые атоллы кишели разнообразной членистоногой живностью, во время отлива в камнях и расщелинах прятались крабы, в углублениях дна плескалась замешкавшаяся рыба. Правда, отлив в этих широтах случался глубокой ночью, что представляло серьезные неудобства для сбора деликатесов.
Для того чтобы выжить, островитянам предстояло добыть огонь.
То ли память крови помогала Агриппине, то ли негласная помощь африканских богов, но, найдя глину, Гриня слепила кувшинчик с дырками и успела высушить его на вечернем солнце, этот сувенир был незаменим для хранения и переноски огня.
На Острове Любви наступил первый вечер. В хижине, сплетенной Петьком из тростника и пальмовых листьев, почти без чувств лежала Аня. Ее фарфорово-прозрачная кожа побагровела от солнца, а нежные ноги до крови высек саблевидный тростник. Под навесом гудели крупные желтые комары, доводя девушку до истерики.
Петёк решил обойтись без собственной хижины, полагая, что рано или поздно Анка сдастся и выбросит белый флаг, то бишь последний клочок своей туники.
Он устроил в развилке пальм что-то вроде гамака из лиан и, покачиваясь, озирал лазурную океанскую гладь.
— И на кой ляд я на этот остров записался. Сейчас бы дома на раскладушечке млел, телек смотрел да пивко посасывал и постанывал бы от наслажденьица… А тут три дня не жрамши, не спамши, не м-ш-шись.
Алексей сидел рядом. Он знал, что Гриня ожидает его.
Петёк по-своему истолковал его одиночество.
— Нелюбимые мы с тобой, сироты! — сочувственно пошмыгал носом Петёк. — Анка моя, пулеметчица… Я ей ласково так говорю: «Щечки…» — а она хрясь в пятак!
С наступлением сумерек атаки москитов становились все безжалостнее. Издалека долетал бой туземных барабанов и запах горелого мяса. Однако около полуночи кровососущие исчезли, и во тьме болот заверещали неведомые твари.