Шед подошел, опустился на корточки. Долго глядел в пустоту, потом резко обернулся ко мне.
— Что будем делать, маг?
— Умирать, — коротко ответил я.
Я чувствовал, как во мне плещется отчаяние: мир вокруг совсем чужой, совершенно не приспособлен для жизни людей. Все мертвое, выжженное, из всей живности — лишь монстры, больше похожие на демонов. Если не сожрут, так просто погибнем от голода и жажды. Не сегодня-завтра, если в этом месте вообще сменяются дни. В душе черным ядом разлилось равнодушие, медленно потекло по венам, разъедая все изнутри. Я закрыл глааза, постарался представить цветущую солнечную полянку. Рядом журчит веселый ручеек, свежие струи сверкают и переливаются. Надо мной порхают бабочки, где-то в сочной зеленой листве поют птицы…
— Эй, чародей!
Я замычал, отмахнулся. Птички и ручеек исчезли, я почувствовал скрип песка на зубах, опухший язык, боль во всем теле. Горячий пресный воздух без запаха и вкуса ободрал кожу, как терка. Рыцарь не унимался, все тряс меня за плечо, потом дал пощечину. Из губы закапала кровь, затекла в рот. Я почувствовал тошноту, закашлялся и открыл глаза. Шед сидел рядом, тормоша меня изо всех сил. В темных кофейных глазах плескались страх и отчаяние.
— Отвали! — просипел я слабо.
— Ты что удумал? — взвыл рыцарь.
— Ты мне дашь спокойно сдохнуть или нет? — простонал я.
Действительность нагоняла тоску и отчаяние, в голове у меня снова промелькнул образ зеленой полянки. Так хотелось забыться, погрузится в грезы, заснуть. Глаза сами собой начали закрываться, благословенная тьма окутала прохладным мягким покрывалом, вымывая из тела боль и усталость. Сквозь дрему я почувствовал, как твердые пальцы рыцаря разжали мне челюсти, в пересохшую глотку хлынула свежая и одуряюще вкусная вода. Я закашлялся, забулькал, поперхнулся, но тут же приник к этому потоку, жадно глотая. Вместе с влагой в мое тело влилась и жажда жизни.
Благословенный поток иссяк, я распахнул глаза, тупо посмотрел на рыцаря. На грязном лице Шеда была печальная улыбка, но смотрел он вроде бы с надеждой и облегчением. Он закрыл небольшую флягу, закрепил ее на поясе.
— За жизнь надо бороться до конца! — твердо сказал рыцарь. — Даже когда кажется, что шансов нет.
— Шед, у нас действительно нет шансов, — заметил я.
— Сэр Шед! — неожиданно зло рявкнул он.
— Да мне все равно, хоть высокопреосвященством назовись, — огрызнулся я. — Здесь и сейчас мы равны.
Шед окинул меня долгим взглядом, упрямо сжал губы.
— Рыцарь — не звание и не чин, — сказал он медленно, — Рыцарством живут, в него верят. Но ты прав, мне сейчас не до этикета.