Рыцарь отвернулся, уставился на свои сапоги.
— Не верю, — твердо сказал он.
Кто я такой, чтобы переубеждать? — подумалось мне. Учить жизни и ломать человеку идеалы — все-таки свинство. Я слишком хорошо знаю, каково это — когда мир, такой прекрасный и чистый, рушится на глазах. Когда белое становится черным, а черное… еще чернее. Все смешивается, становится таким сереньким, скучным. Я слишком быстро повзрослел, слишком быстро понял правду жизни. Хотя… какова она, эта правда? У каждого своя. Я искренне завидую молодому рыцарю. Он чист душой, его мир — простой и понятный, он живет по кодексу, думает по кодексу. Кто я такой, чтобы отравлять ему душу? Пусть живет как жил. Рано или поздно повзрослеет, но я в этом помогать не стану.
— Можешь мне не верить, — медленно сказал я, — но это так. Я сам видел, как она плела заклятие.
— Допустим, — внезапно согласился рыцарь. — Но откуда ты узнал, что заклятие эльфийское?
— Ну-у-у… э-э-э… — замялся я. — Просто почувствовал.
— Ты же никогда не видел эльфов, — хмыкнул Шед. Я натолкнулся на его серьезный взгляд, вздрогнул. — Сам же говорил, что никогда не бывал за пределами Свободных Земель. А эльфы живут в Засечном Лесу па территории Скифрской империи.
— Я ж и говорю — ощущение, — запинаясь, ответил я, — просто ощущение…
— По-моему, ты чего-то не договариваешь, — сказал Шед, пристально глядя мне в глаза. — Не хочешь просветить?
— Долгая история, — проворчал я, сдаваясь.
— А у нас есть время, — возразил рыцарь. — Тем более что неизвестно, выживем мы или нет.
Я вздохнул и стал рассказывать, начав с той злополучной пьянки в трактире «Сивый гном». Не утаил ничего. Шед был прав — какой смысл хранить тайну? Рыцарю эти знания никак не помогут, а мне держать все в себе уже надоело. Рассказ занял добрых полчаса, я постарался передать саму суть истории. Шед оказался хорошим слушателем: не перебивал, сидел, следил за движущимися в небе силуэтами чудовищ. Но я видел, как он ловит каждое мое слово. На лбу у него собрались морщины. Он явно силился не просто понять, но и запомнить, чтобы потом на досуге еще раз поразмыслить.
— Это самая удивительная история, которую я когда-либо слышал, — признался рыцарь. — Отдохнул? Пойдем дальше.
Он поднялся, поправил меч за спиной: лицо упрямое, злое, губы сжались в тонкую бледную линию. Темные глаза вперились в горизонт, в них пляшут демонические искорки, светится решимость. Я изумленно открыл рот, кое-как поднял себя на ноги.
— И ты ничего не спросишь? — воскликнул я. Рыцарь обернулся, пожал плечами. Я натолкнулся на затуманенный взгляд, осекся.