— Э-э-э… уважаемый… А не подскажете ли вы измученным путникам, где они находятся?
— Как это где? — изумился человечек. — В Преисподней, конечно.
Рыцарь выпучил глаза, посмотрел на меня с открытым ртом.
— Приплыли! — выдохнул он.
— Угу, — подтвердил я. — Веселого мало.
— Маг, ты даже не удивился, — настороженно сказал Шед.
На меня посмотрел внимательно, глаза стали холодными, взгляд пронзительным. Он схватился за рукоять меча.
— Устал удивляться, — фыркнул я. — К тому же сам подозревал с недавнего времени. Просто озвучить боялся.
— Та тварь? — спросил рыцарь.
— Угу, — подтвердил я. — Я ж ее вроде убил на мельнице, а она растаяла как дым и сюда перенеслась.
— Простите, уважаемые, — подал голос карлик. Мы обернулись к нему, а он уставился на нас, нервно заломив ручки. — А вы по какому поводу здесь? Меня в наказание оставили, условие освобождения дали. Вот и коротаю срок, искупаю вину. А вы?
— А мы тут случайно, — ответил я и добавил многозначительно: — Магия.
— А-а-а… — покивал головой карлик, — А я вас за демонов сначала принял, похожи очень. А потом смотрю — а на вас пут нет, значит, не наказаны.
— Каких пут? — удивился я.
Карлик поднял руки вверх, поболтал в воздухе. На миг показались толстые стальные цепи, приклепанные к браслетам на запястьях, тут же исчезли, растворились в ввоздухе. Человечек сделал загадочное лицо, даже указательный палец поднял вверх.
— Магия, — многозначительно сказал он, копируя меня.
Я не удержался, хихикнул. А карлик с чувством юмора. Ему бы шутом пойти работать, при дворе любого короля прижился бы.
— Так, а что за наказание? — поинтересовался я. Человечек замялся. На сморщенном личике мелькали то страх, то надежда, то смертная тоска. Он развел ручками, указал на свое богатство.
— Вина продаю, — уныло сказал он. — Как видите.
— Здесь? — удивился Шед.
— Вот и я о том же, — хмыкнул карлик. — Кому нужны вина в Преисподней? Низшие демоны грязью и дерьмом всяким питаются, высшие — эманациями боли и страданий заключенных. За тысячу лет ни одного кувшинчика не продал. А вина прекрасные. Вот фландское особое. Вот мирратское мускатное, шенданское игристое…
Человечек тыкал пальцем в кувшины, перечислял, жалобно глядя на нас. В огромных круглых глазах стояли слезы, губы подрагивали.
— Тысячу лет?! — вскричал Шед.
— Или около того, — уныло подтвердил карлик. — Время здесь считать трудно.
— Ну так сам бы и пил эти вина, — сказал рыцарь.
— Не могу, — вздохнул карлик. — Запрещено.
Я по-новому посмотрел на кувшинчики и бочонки. Жажда замучила. Сейчас бы и из лужи лакал, но в Преисподней сухо и жарко. Как же, наверное, мучался карлик! Многие годы стоять у прилавка, заставленного кувшинами с прекраснейшим вином, и не в силах даже прикоснуться к ним, не то что отведать крови лозы.