— Чем могу быть полезен? — произнес я успевшую надоесть фразу.
Стражник расслабился, посмотрел на меня уже не настороженно, а с интересом.
— На тебя жалоба, парень, — сказал он. Голос хриплый, пропитой.
— Госпожа Свара? — понял я.
Вот злобная… женщина. Все-таки не поленилась сбегать в магистрат и наябедничать. Видать, так достала всех, что решили послать одного служивого, чтоб только отвязалась.
Он кивнул, в глазах жалость пополам со смешинкой.
— Говорит, ты ей дом всякими каракулями исписал.
— Угу, — фыркнул я. — Хорошо хоть в чернокнижии не обвинила.
— А могла? — стражник усмехнулся в усы.
— А то!
— Идеальная теща, — хохотнул он. — Ну да ладно, собирайся парень, пойдем в казарму.
— Может, не надо? — спросил я жалостно.
Уж очень не хочется переться куда-то на ночь глядя.
— Надо, парень, надо, — вздохнул он. — Жалоба есть, значит, ты должен объясниться перед начальником стражи.
— Великолепно! — воскликнул я. — Просто чудесно! Здорово-то как!
То гномы-вымогатели приходят, то тетка Свара со своими бреднями, теперь стража пожаловала. Ну что за вечер такой!
— Что с тобой, парень? — изумился блюститель закона, даже отодвинулся чуть: а ну как я бешеный, еще слюнями забрызгаю.
— Да так, — вздохнул я. — Просто достало все…
— Понимаю, — сочувственно пропыхтел стражник. «Ничего ты не понимаешь! — подумал я зло. — Не тебя занесло ночью на проклятую мельницу, не тебя хотела сожрать потусторонняя тварь, не тебе угрожают расправой гномы, и даже не тебя достает баба, страдающая маразмом!»
— Может, как-то иначе попробуем все решить? — спросил я и позвенел монетами в кармане.
Глаза стражника алчно блеснули, он даже ладонь протянул, но опомнился, отдернул руку. Опоздал, понял я, тетка Свара уже успела заплатить ему. А служака даже остатки совести имеет. Мог бы и с меня содрать, а потом виновато развести руками: мол, извини, паря, не получилось.
— Не-а, — стражник прокашлялся, устало моргнул покрасневшими глазами. — Собирайся, пойдем.
Я плюнул в сердцах: не драться же с этим мужиком в железе! Делать нечего, надо идти. Загасил свечи, запер комнату. Все это время страж порядка сопел за спиной, бдел, чтоб я не сбежал.
Тетки Свары ни на лестнице, ни в холле не оказалось. Заперлась, наверное, в своей каморке, смотрит в замочную скважину и злорадствует.
Как шли по ночному городу, помню смутно. Я думал о своем, а стражник делал вид, что конвоирует меня. Хорошо хоть знакомых не встретил, а то завтра по городу пронесся бы слух — Эскера повязали, допрыгался маг недоделанный!
— Доставил, ваше благородие! — отрапортовал служака, когда вошли в казарму.