Так они и приехали к дому Элен. Половина двенадцатого. Она предложила ему подняться. Пьер был счастлив вновь оказаться в этой маленькой перламутровой гостиной. Съежившись в глубоком кресле, Элен в своем черном платье походила на сироту. Она опять говорила о мадам Жиродэ, о ее доброте и эрудиции. Пьер подбадривал Элен и страдал, понимая, насколько она подавлена. Подобное попустительство тоске пагубно, подумалось ему. Если бы он мог остаться здесь, рядом на весь день! Пьер попросил у нее разрешения позвонить. Элен проводила его к телефону. Ответила Луиза. Пьер поинтересовался:
– Вам моя дочь ничего не сказала, придет ли она к обеду?
– Она мне сказала, мсье, что обедает не дома, а с мсье Лораном.
– Тогда не готовьте ничего и мне, Луиза. Я тоже пообедаю в другом месте.
С видом победителя он сообщил Элен:
– Я не оставлю вас. Мы пообедаем вместе, в ресторане. Вы этого хотите, да?
Элен поблагодарила его теплым взглядом и тихо сказала:
– С радостью, Пьер. Но я бы предпочла никуда не выходить. У меня здесь есть все, что нужно.
Он помог ей накрыть на стол. В центр Элен поставила букетик анемон. Обедали скромно, в сумерках дождливого дня, понурив головы друг против друга.
– Так приятно, что вы остались, – сказала Элен. – Ваше присутствие действует на меня благотворно.
Он потянулся через стол и поцеловал ей руку.
– Мне хотелось бы сделать для вас больше, Элен. Невыносимо тяжело видеть вас грустной. Что теперь будет с вами? Что будет с магазином?
Элен вытерла салфеткой рот.
– Меня все это очень беспокоит, – сказала она. – Незадолго перед смертью тетя составила завещание, по которому назначила меня единственной законной наследницей.
– Но это же очень хорошо! – воскликнул он. – Вы сможете сохранить магазин!
– Если не учитывать, что я не умею вести дела.
– Я вам помогу!
– Я прекрасно это знаю, Пьер. Но пока для меня все так запутано. Я никак не могу прийти в себя. Сначала мне нужно повидаться с нотариусом.
– Да-да, это нужно сделать обязательно, – поддакнул он.
– Я хотела бы, чтобы вы пошли со мной.
Смутившись, он пробормотал:
– Не будет ли это вам в тягость?
– Напротив, вы объясните мне, посоветуете… Если я отправлюсь туда одна, то не пойму и половины из того, что мне расскажут.
И он был чрезвычайно признателен ей и за проявление слабости, и за явное недопонимание нужных теперь для нее вещей. Поток гордыни смыл его и понес на своих волнах. Им любовались, он был нужен.
– Славная моя Элен, вы можете на меня рассчитывать во всем.
– Завещание мадам Жиродэ составлено по всем правилам, – объявил мсье Витри, – но должен вам напомнить, что вступление племянницы в права наследования имуществом тетушки стоит довольно дорого.