Усмехнувшись, он тихо произнес:
– Нормально, тетя Вера. Ты все правильно сделала. – И добавил просительным голосом: – Ты, хозяюшка, пару ночей у надежных людей переночуй. Но только так, чтобы никто не догадался. А я за твоей усадьбой присмотрю…
Хозяйка молча всплеснула руками и тихо опустилась на стул.
– Ибрагишка руку приложил, – прошептала она.
Верещагин поднес палец к губам, предписывая этим жестом хранить тайну:
– Тихо, тетя Вера. Пусть все идет своим чередом. Я с этим делом разберусь…
На следующее утро капитан посетил «комок» в конце улицы. Анжела была на месте. Она проверяла накладные на полученный товар. Увидав Верещагина, девушка отложила бумаги и, открыв дверь, позвала посетителя внутрь.
– Идите сюда.
Оказавшись внутри тесного помещения, заставленного коробками и стеллажами с бакалеей, капитан не стал тянуть резину. Чрезвычайно серьезным голосом, не оставлявшим места для шуток, Верещагин сказал:
– Послушай, синеглазка, у меня к тебе огромная просьба.
Польщенная доверием и немного испуганная серьезностью тона, продавщица напряглась. На побледневшем личике веснушки Анжелы стали еще ярче. Она откликнулась с наигранной бодростью:
– Валяйте.
Подумав, с какого бока лучше изложить свою необычную просьбу, Верещагин спросил:
– Ты скоро Гаглоева увидишь?
– Да он каждый день за данью припиливает. Сегодня обязательно нагрянет, – ответила девушка.
– Вот и отлично. Когда придет, ты ему между делом сообщи, что, мол, вертится тут какой-то военный. Ищет солдатика…
Девушка послушно кивала, стараясь не пропустить ни единого слова. Казалось, что вот-вот она возьмет лист бумаги и начнет записывать указания офицера.
Тот между тем спокойным ровным голосом продолжал:
– …и что военный этот заприметил часы, которые вроде бы принадлежали пропавшему солдатику. А увидел он их на руке милиционера по фамилии Гаглоев, о чем и собирается сообщить в отдел собственной безопасности местной милиции.
Давая время освоиться с выданной информацией, капитан умолк, наблюдая за реакцией киоскерши. Анжела была девушкой смышленой и действительно не глупой. Она не стала грузить капитана лишними вопросами. Он втягивал ее в слишком серьезное и опасное дело, хоть и в роли статистки.
– Ты все поняла? – после минутного молчания спросил Верещагин.
Мотнув головой, да так, что собранные в пучок волосы взметнулись чуть ли не под крышу «комка», девушка отозвалась:
– Мне два раза повторять не надо.
Поглаживая в задумчивости гладко выбритую щеку, Верещагин на всякий случай предложил:
– Можешь отказаться.
Анжела с нескрываемым злорадством хмыкнула: