Верещагин, немного удивленный этим историческим отступлением полковника, покачал головой:
– Понятия не имею.
– Там было написано «Главный враг – расслабление». – Дав минуту на осмысление девиза японского адмирала, который всю жизнь шел от победы к победе, Дронов добавил: – А мы расслабляться любим. По поводу и без.
В свое оправдание Верещагин не мог не сказать:
– Но я все-таки по поводу. Разве не так?
– Не об этом речь, Павел, – по-домашнему тихо произнес комполка. – Утопил горе в водке, и ладно. Главное, чтобы сам не захлебнулся.
– Я свою меру знаю, – заершился Верещагин, думая, что сейчас последует очередная порция нотаций.
А нравоучений капитану уже давно никто не читал. Но комполка пропустил последнюю фразу мимо ушей. Он потер лоб, словно старался вспомнить что-то очень важное.
Вспомнив, он негромко сказал:
– Я представление на Кацубу написал.
– На звездочку? – имея в виду звание Героя России, спросил капитан.
– Звездочку, может, и не дадут, но орден «За мужество» должны дать. – Тут полковник со вздохом добавил: – Хотя матери от этого легче не станет.
Офицеры как по команде замолчали, точно отдавая дань памяти солдату, пошедшему на таран машины с шахидом за рулем.
Молчание прервал хозяин кабинета:
– Тут, капитан, вот какая подлянка заворачивается. Мать младшего сержанта Плескачева на меня вышла. Звонила из Калининграда. Говорит, что ее сын домой не вернулся.
Полковник внимательно посмотрел на Верещагина, наблюдая за его реакцией. Реакция последовала незамедлительно. Верещагин даже привстал, опираясь обеими ладонями на поверхность командирского стола.
– Как не приехал?
– Вот так – не приехал, – развел руками полковник.
Верещагин тяжело опустился на стул:
– Он же две с половиной недели тому назад на дембель ушел!
– Да я лучше тебя это знаю. – С неожиданной надеждой в голосе Дронов спросил: – Слушай, Верещагин, а может, твой младший сержант загулял по гражданке. Может, загудел с какой-нибудь девчонкой? Дело ведь такое. Кровь играет. А тут полная свобода.
Капитан задумчиво протянул:
– Нет, товарищ полковник, не похоже. Жора, конечно, парень заводной. Недаром из Кёнига. Но он к матери собирался.
– Точно? – переспросил полковник.
– Абсолютно точно. Он у нее единственный. Знает, как мать ждет возвращения сына, – с непоколебимой уверенностью в голосе произнес Верещагин, но тут же спохватился. – Была у него девушка в Моздоке!
– Вот видишь, – облегченно выдохнул Дронов.
Но капитан с ходу разбил появившуюся надежду строгой логикой рассуждений:
– Если бы Плескачев там якорь бросил, то обязательно бы матери перезвонил.