Только к обеду следующего дня Святому удалось напасть на глубокую колею, уводящую в глубь долины. Посоветовавшись, они решили не рисковать и дождаться темноты. Теперь, когда до базы Эмира оставалось рукой подать, каждый неверный шаг мог стоить им жизни. Отогнав машину под скалы и присыпав следы шин, друзья приготовились ждать.
Первым опять начал канючить Гуляй. Если ночью он страдал от холода, то теперь Вовку донимала нестерпимая жара. Он перебрался из кабины в кузов под навес и попытался там уснуть. Ровно полчаса Гуляя не было ни слышно ни видно. Вдруг в проеме дверцы появилась злая Вовкина физиономия.
– Оказывается, – сказал он недовольно, – я успел отвыкнуть от здешнего климата.
– Выпить хочешь? – спросил Святой, протягивая металлическую флягу.
Вовка сделал глоток и зло сплюнул на камни.
– Вода! – скривился Гуляй. – А водки нет?
– Водку будешь пить дома, – сказал Святой, – когда вернешься.
«Если вернешься», – мелькнуло у него вдруг.
Рогожин позже и сам не знал, было ли это предчувствием. Но тогда он почему-то внезапно представил себе мертвого Вовку, устало уткнувшегося лицом в рыжий песок. По его небритой щеке медленно стекала кровь. Рядом на дороге лежал пустой рожок от автомата…
Святой невольно мотнул головой, отгоняя видение.
– Привидится же такое, – пробормотал он чуть слышно.
– Что? – переспросил Вовка, вопросительно глядя на командира.
Оказалось, что Святой произнес последние слова довольно внятно и громко. Скользнув по Гуляю невидящим взглядом, Дмитрий неловко повел плечами:
– Да так, ничего. Видно, эта жара и меня достала.
Вовка снисходительно хмыкнул:
– Бывает, командир.
Посланный на разведку Дробин вернулся с плохими новостями.
– Впереди село, – доложил он, едва переведя дух после бега. – Всего дворов под двести наберется. Сразу и не разберешь, есть там кто или нет. Людей не видел.
– А скот домашний? – уточнил Гуляй. – Коров там разных, свиней, ослов…
– Свиней, – передразнил его Дробин, – ослов… Да откуда тут свиньи?! Местные, они ж, как и евреи, сала на дух не переносят…
– Предположим, что, – обиженно выпучив нижнюю губу, огрызнулся Гуляй, – евреев они тоже не переносят… А во-вторых, это и не село!
– Не заметил я никого! – отмахнулся Пашка. – Ни скотов, ни ослов, ни жителей местных. Вымерли все, будто мамонты.
– Чего тогда бежал?
– От вертолета! И откуда он, падла, только взялся?! – рассказывая, Пашка помогал себе руками, для пущей убедительности показывая, как все было. – Я тень сперва заметил. Гляжу, темное пятно ползет по полю. Поднял глаза – вертушка! Стою, глазами хлопаю, уши протираю и понять ничего не могу. Вертолет! Вот он, передо мной, как на ладони, а вокруг тишина – в гробу тише не бывает.