Смрадный костер заполыхал перед фасадом виллы. Взрывная волна повредила здание: повыбивала стекла, сорвала черепицу и разрушила мраморное ограждение фонтана. Кое-где, не выдержав огненного смерча, обрушились бетонные плиты забора.
Грохот взрыва многократным эхом разнесся по округе. Волна жара докатилась и до низины. Люди, устроившие это светопреставление, непроизвольно присели, подчиняясь инстинкту самосохранения. Долговязый, потрясенный мощностью разнесшей вдребезги «СААБ» адской машины, испуганно вскрикнул:
– Ну, бля, ты, Влад, даешь!
Стряхнув с плеч опавшую листву, подрывник довольно усмехнулся:
– Как заказывали!
Черный столб дыма медленно, но неотвратимо карабкался в поднебесье. Его вершина расплывалась грязным пятном на фоне лазури, качалась на распухающей ножке. Потрескивающие звуки начинающегося пожара сливались с диким гомоном встревоженных птиц.
Зрелище завораживало. Первым очнулся Банников. Он невольно ткнул кулаком в бок долговязого:
– Хватит таращиться! Учись у Владика работать. Шикарно и с размахом!
Киллер восхищенно цокнул языком, отдавая должное коллеге. Повернувшись в противоположную от пожарища сторону, троица быстрым шагом двинулась к выходу из тенистой низины. Они шли по-волчьи, след в след, не оборачиваясь.
Спустя минут пятнадцать Банников со спутниками выбрался из леса. У обочины шоссе их ждали неприметные подержанные «Жигули» шестой модели с дугами багажника на крыше. Такой вид транспорта предпочитают дачники и не слишком обеспеченные горожане. Гаишники отводят взгляд от подобных колымаг, потому что у их хозяев деньги на взятки не водятся.
Банников и парень в черной джинсе заняли задние места. За рулем, поерзав, устроился долговязый. Вставив ключ в замок зажигания, он запустил стартер. Колеса «шестерки» провернулись, выбросив из-под протекторов струйки придорожного желто-серого песка.
Когда машина тронулась с места, генерал с шумом выдохнул воздух:
– Что, Влад, первый этап преодолели?
Парень закурил сигарету, выпустив дым через ноздри.
– Контора[8] вычеркнет вас из списка живых.
– Твои слова да богу в уши, – угрюмо произнес Банников и замолчал.
Не так мечтал Петр Михайлович покинуть Россию. Но обстоятельства складывались не в его пользу. Он действовал слишком самоуверенно и нагло, добывая заказанный товар. Влиятельные покровители намекали, что генерал зарвался и последствия могут быть самыми плачевными.
А потом Банникову сказали прямым текстом:
– Тебе, Михалыч, лучше испариться. В Кремле новый хозяин. Он ворье на дух не переносит, а ты слишком далеко зашел. Сматывай удочки, пока цел. Наворовался!