– Я предупреждал… – выплевывал слова Суров. – Списки поступили… Я предупреждал Пирогова.
– Толком говори! – перебил его Виктор.
– Среди новых… зимбабвийские солдаты… – Миша пытался говорить связно. – Они участвовали в этнических чистках против мозамбикцев… Давно, очень давно… – задыхался переводчик.
– Вон они! – заорал дежурный, указывая на круг света от прожектора, укрепленного на фронтоне казармы.
Этот желтый круг напоминал цирковую арену, присыпанную золотистым песочком. В его границах катались, били друг друга, рвали в слепой ярости волосы, уши и носы чернокожие люди.
– Прекратить! – закричал Новиков, врубаясь в гущу толпы.
Суров, как преданный оруженосец, последовал за ним.
– Разойтись! – заорал Виктор и разразился виртуозной матерной тирадой. – Миша! Отойди!
Потом старлей будет мучительно вспоминать, почему он хотел, чтобы переводчик ушел из этого круга желтого цвета.
– Отойди… – Бронебойный удар кулака лег точно в подбородок офицера. Новиков упал, тут же вскочил как на пружинах и занял оборону.
Тщедушный негр не из его группы с жутким белоснежным оскалом надвигался на старлея.
«Зажал что-то в руке, – понял офицер. – Дохлый слишком, чтобы пустой рукой так мощно бить».
Ювелирно рассчитанным движением ноги Новиков подсек негра. Тыльная сторона правой ступни пришлась аккурат по носу зловредного хиляка.
– Браво, командир! – кто-то похлопал инструктора по плечу.
– Жоаким! – Виктор схватил курсанта за ворот куртки. – Ты затеял…
– Немного учить… – ухмыльнулся негр, одновременно отталкивая руку офицера. – Мало-мало учить…
И не успел Новиков опомниться, как Жоаким хватил своим кулачищем по виску неосторожно приблизившегося противника. Удар был настолько силен, что бедняга рухнул как подкошенный и изо рта у него хлынула кровь.
– Уведи людей, Жоаким! – потребовал Виктор. – Ты же меня подводишь…
Дежурный метался рядом.
– Их нельзя бить! Под трибунал пойдем! – истерически кричал он, то и дело хватаясь за кобуру. – Новиков, останови их!.. Суров!..
Негры дрались самозабвенно. Так способны драться лишь люди, в которых не угасли свирепые инстинкты воинов эпохи зари человечества, когда побежденный не рассчитывал на милость и снисхождение, а мог составить главное блюдо торжественного обеда победителя.
– Стреляй! – крикнул Новиков дежурному офицеру. – Стреляй! Может, это их остановит?
– Не могу… Не положено!
Клубок человеческих тел катался по песку. Глухие удары перемежались с надрывными воплями. У некоторых Виктор увидел ножи.
– Караул поднимай! Всех наших солдат-срочников… – перекрывая вопли, орал Новиков дежурному-размазне. – У них ножи. Надо немедленно остановить…