— Поддерживайте меня огнем, — попросил Тхан Ты и Тяу и полез из убежища наверх. Ты попытался остановить его, но, поймав взгляд Тхана, понял, что делать это бесполезно. Он лишь сделал ему знак рукой:
— Ползи в этом направлении, а возвратиться постарайся окружным путем.
Тхан добрался до проволочного заграждения, обрезал стропу парашюта и уже потянул ящик к себе, когда из вражеского дота послышался голос. Враг открыл ураганный огонь. Тхан пополз быстрее. Когда же пули начали падать совсем рядом, спрятался за ящик. Несколько пуль попало в ящик. Деревянные доски разорвало — и сразу же запахло спиртом.
— Вон оно что! Ящик с медикаментами! Тоже неплохо.
— Смотри, из амбразуры дота высунулся пулемет! Вон там, около самой земли! — показал Ты Тяу.
Тяу стал прицеливаться в то место, откуда только что вылетел огонь. Раздался крик. Значит, пуля попала в цель.
Тхан начал тянуть за собой ящик с медикаментами. Потом остановился и несколько раз наугад выстрелил. Шальная пуля слегка задела его ногу.
Тяу продолжал стрелять по амбразуре дота. А Тхан все полз и полз. У бруствера убежища его встретили товарищи. Вскрыли ящик. Там действительно были медикаменты.
А вокруг продолжали рваться бомбы, ракеты, снаряды.
* * *
Стало светать. От жары трескались губы. Воды оставалось совсем мало. Ее нужно было беречь для раненых.
Вчера геройски погиб Тху.
Опять налетели вражеские самолеты. Тактика их не изменилась. Они снова сбрасывали осколочные бомбы, поливали землю бензином и разбрасывали ядохимикаты.
Минометы ни на минуту не прекращали огня. Одна из мин разорвалась совсем рядом с Тяу. Взрывной волной его отбросило далеко в сторону. Он потерял сознание. Новая взрывная волна подхватила Тяу и бросила на прежнее место. Бойцы перенесли его в глубокое убежище.
Вечером в отделении состоялось собрание. Бойцы постановили стоять до победного конца. Тяу решили отправить в тыл.
В полночь, когда Плейме был полностью окружен, бойцы 14-й роты во взаимодействии с партизанами достигли назначенного места и залегли в ожидании приказа.
— Представители местного населения идут к нам! — вдруг воскликнул командир взвода Тхонг и побежал навстречу группе из пяти человек — мужчина и четыре женщины. Хань, Тхык и товарищ Хынг последовали за ним.
Мужчина средних лет вышел вперед, крепко пожал руку Тхонгу и начал говорить:
— Крестьяне нашей деревни кланяются вам и передают овощи и фрукты. Кушайте на здоровье. — И, не дожидаясь ответа Тхонга, все пятеро опустили на землю заплечные корзины, открыли крышки и стали доставать красные тыквы, кабачки, гроздья бананов.