Мы довольно быстро познакомились с юношами и девушками отряда, в основном уроженцами провинции Ха-Тинь. Обычно мы ходили на работу вместе с ними — уходили на перевал с группой строителей или отправлялись заготовлять камень.
Заходили мы и в кузнечный цех — открытый со всех сторон навес, построенный рядом с кухней. Слесари Бинь и Кхоанг, работавшие раньше на небольшом механическом заводе, были веселыми и приветливыми людьми. В их задачу входило ремонтировать инструмент отряда, но в свободное время они тоже выходили на строительство дороги. Небольшой кузнечный горн, сооруженный ими, был гордостью всей роты, так как он помогал держать весь инструмент в полном порядке. Даже соседние отряды просили наших кузнецов помочь им в ремонте.
Рабочие, возвращаясь после смены домой, старались заглянуть на минутку в кузницу и не только для того, чтобы отремонтировать что-нибудь, но просто поблагодарить кузнецов за хорошую работу. В таких случаях они говорили:
— Сегодня мы сделали двадцать три метра дороги, из них два отдаем вам.
— Тащите их сюда! — весело отвечали кузнецы, и все смеялись.
Мы познакомились с девушками из третьего взвода, самого передового в роте.
Командир отделения этого взвода Лань, высокая и сильная девушка, недавно по решению ЦК СТМ была награждена значком Нгуен Ван Чоя. Отправляясь на работу, она несет на плече пятикилограммовый молоток и большое колено бамбука с водой. С тех пор как Лань вступила в отряд, она еще ни одного дня не отдыхала и всегда одной из первых добровольно вызывалась идти на самый трудный участок работы. Где бы ей ни приходилось работать, Лань всегда перевыполняла нормы. На земляных работах она вынимала в день по восемь-девять кубометров; бывало, даже мужчины не успевали за ней.
Когда мы попросили ее рассказать о своем опыте, она искренне удивилась: «Да какой у меня опыт? Я только знаю, что надо старательно работать, и все».
Заместитель командира отделения Ню не только миловидная и разговорчивая женщина, но и смелая. Однажды самолет-разведчик бросил осветительную ракету прямо на участок, где работало ее отделение. Ню, не долго думая, быстро схватила свою шляпу и накрыла ракету. Из-под шляпы повалил густой дым, а Ню схватила шляпу с ракетой, круто развернулась и бросила ее под откос.
Девушку, которая привела нас к политруку, называли Семь Куэ. Это прозвище дал ей командир роты Банг за то, что она смело и быстро научилась поджигать фитили при взрыве динамита. Первое время командование не разрешало девушкам заниматься этим делом. Но они в конце концов добились, что первому отделению позволили пройти экзамен. Каждой девушке разрешили сначала поджечь один фитиль, потом два и три, за то время, за которое мужчины успевают поджечь пять фитилей. Но Куэ не сдалась. Она сумела подпалить пять штук. Потом рассказывала, что когда брала в руки зажженный трут и ждала сигнала, то чувствовала себя как на фронте. Запах пороха и дыма пьянил ее, и ей хотелось только одного — услышать команду «Вперед!».