– Я тебя разочаровал? – как бы прочитав его мысли, усмехнулся Пономарев и с угрозой добавил: – Когда пустишь мне пулю в лоб, не очень-то радуйся. Путь в Москву тебе все равно заказан.
– Почему ты так решил?
– Потому что на Кузнецком именно ты совершил убийство. Портреты твои уже пошли в тираж… Так что зря ты все это затеял. Лежал бы сейчас спокойно в лесу рядышком с тем парнем, и никаких тебе проблем.
– Но это же не я! – запротестовал Павел.
– Верно. Убил Макс. Но знают об этом всего четыре человека. Теперь уже два – я и шеф. Это была его идея: навесить на тебя «мокруху». Чем ты ему не угодил, не знаю. Но, согласись, операция была продумана «от» и «до». Как только ты сел на «хвост» Дрине, шеф сразу просек, что рано или поздно ты выйдешь на его хату. Дриню моментально убрали, за хатой установили слежку. Как только ты там появился – на пейджер прислали сообщение с точным указанием времени похищения. Небось чувствовал себя героем, когда бросился на Кузнецкий спасать ту богатую дуру? А вышло, что ты вовсе не герой, а особо опасный преступник…
«Как же так?.. Ведь Маргарита знала, зачем я поехал в этот чертов бутик! Она не могла не доложить Саранскому о проколе. А он, вместо того чтобы поднять на уши всех своих агентов и начать негласный розыск, так легко сдал меня ментам… Даже не пытались искать! И, если бы не случайность, гнил бы сейчас в этой братской могиле с дыркой в башке».
Павел скрипнул зубами и, взяв со стола пистолет, подошел к Пономареву.
– Если надеешься на мое раскаяние, то его не будет, – с вызовом проговорил тот и презрительно сплюнул. – В ногах валяться не стану. Стреляй.
Но Павел и не думал стрелять. Он развязал Пономареву руки и устало сказал:
– Ты свободен.
– Что? – не понял тот.
– Встаешь и валишь на все четыре стороны!
Пономарев посмотрел на Павла, как на сумасшедшего.
– Ты что, в самом деле меня отпускаешь?
– Отпускаю. Но если ты задашь еще пару-тройку таких же дурацких вопросов, могу и передумать.
– Ну, спасибо. Не ждал такого подарка… – Пономарев вскочил со стула и резво направился к выходу. На пороге вдруг остановился. Оглянулся и, робко кивнув на комод, спросил: – Слушай, у меня там в ящике бабки лежат. Куда я без них?
– Возьми, – безразлично кивнул Павел и опустился в кресло.
Пономарев вразвалочку пересек комнату и, остановившись у комода, потянул ящик на себя.
– А вот и они, родимые, – весело пробубнил себе под нос и сунул руку в глубину ящика.
Едва уловимый глухой стук насторожил Павла. Еще не понимая, что происходит, он резко обернулся и в ту же секунду надавил на спусковой крючок. Пономарев, как-то нелепо взмахнув руками, стал медленно оседать на пол. В руке у него поблескивал новенький револьвер…