У Алисы возникли некоторые сомнения: не нужно ли и ей, по примеру садовников, пасть ниц; но что-то никаких таких правил поведения во время шествий вспомнить она не могла.
«Да и вообще-то, – подумала она, – кому тогда будут нужны шествия, если все кругом будут лежать лицом вниз и ничего не увидят?»
И она решила просто постоять на месте.
Когда процессия поравнялась с ней, все вдруг остановились и с любопытством поглядели на Алису.
– Кто такая? – сердито спросила Королева у Червонного Валета.
Валет вместо ответа поклонился и улыбнулся.
– Болван! – бросила Королева, нетерпеливо тряхнув головой.
– Твое имя, девочка? – обратилась она к Алисе.
– Алиса, с позволения вашего величества! – весьма учтиво отвечала Алиса, а про себя сказала: «Подумаешь! Какая-то карточная королева! Нечего ее бояться!»
– А это кто такие? – спросила Королева, подбородком указав на трех садовников, которые все так и валялись под кустом. Ведь, как вы помните, они лежали лицевой стороной вниз, а рисунок рубашки был у них один и тот же – как и у всей колоды, – и, значит. Королева не могла сейчас их отличить ни от придворных Тузов, ни даже от своих собственных детей – Принцев и Принцесс.
– Откуда я знаю! – в тон Королеве ответила Алиса, в душе удивляясь собственной отваге. – Это не мое дело!
Королева побагровела от ярости; несколько секунд она, не в силах выговорить ни слова, только бросала на Алису испепеляющие взгляды, а потом завизжала во все горло:
– Отрубить ей голову! Отрубить ей!..
– Глупости! – очень громко, и решительно ответила Алиса, и Королева прикусила язычок.
Король робко взял ее за руку и сказал:
– Одумайся, дорогая, – это ведь маленькая девочка!
Королева с раздражением отвернулась от него.
– Перевернуть их! – приказала она Валету.
Валет осторожно, носком ноги, перевернул лежавших.
– Встать! – пронзительным голосом приказала Королева.
Садовники немедленно вскочили и принялись кланяться Королю, Королеве, Принцам, Принцессам – вообще всем и каждому.
– Прекратить поклоны! – завизжала Королева. – У меня голова кружится!
Тут ее взгляд упал на розовый куст.
– Отвечайте: что вы тут делали? – спросила она.
– С дозволения вашего величества, – начал Двойка смиренно, опустившись на колени, – мы, значит, старались…
– Ясно! – закричала Королева, которая в это время внимательно рассматривала розы. – Отрубить им головы!
И процессия двинулась дальше, за исключением трех солдат, оставшихся, чтобы выполнить королевский приказ.
Злосчастные садовники кинулись, умоляя о спасении, к кому бы вы думали? Да, да, именно к Алисе!
– Никто вас не тронет! – сказала Алиса.