Дед Никита раздражённо махнул рукой и отвернулся.
— Ещё кого поведёшь, бабка? — сердито проворчал он.
Но бабушка Ульяна осторожно разняла руки Маринки.
— Ладно уж, — сказала она. — Ты только скорей на огород иди. И Сашок пойдёт, и дед. А я сейчас бельё с забора сниму — хоть на это не польстились, окаянные.
В огороде, начинавшемся у самого пожарища, Саша схватил деда за руку.
— Дедушка, смотри, дрова напиленные и пила, и топор; в чурбане оставили. Взять надо.
— Оставили, — повторил дед, — там он, небось, и голову оставил, Сергей-то, это его топор.
Дед Никита даже не повернул головы в сторону мальчика, пока тот с трудом выбивал поленом глубоко ушедший в дерево топор.
Старик говорил и двигался, как во сне, иногда останавливался с кустом картофеля в руках, прислушиваясь и шевеля губами.
Бабушка Ульяна успевала везде: сняла с плетня бельё, мешки, с помощью Маринки подоила козу и напоила детей тёплым молоком из битого черепка.
— Вот теперь и идти можно, — сказала она и, разделив последние капли, аккуратно отряхнула широкую юбку. — Собирайся, дед. Будем живы или нет, а здесь добра ждать не приходится. Теперь у нас с тобой одна думка — как этих малых сберечь.
Дед Никита провёл рукой по глазам и покосился на ребятишек, жавшихся к бабушке.
— Как сбережём? — хмуро спросил он. — Сколь годов я там не бывал, а с такой командой как пройдём?
Бабушка Ульяна внимательно посмотрела на него.
— Вот мешок тебе, дед, на спину, — проговорила она так, точно сборы были самые обыкновенные, как в лес за ягодами. — На руки Павлика возьми. Сашок впереди пойдёт, вот и ему узел на спину. Так и пойдём.
Сборы были недолги, всех подгонял страх. Саша через грядки картофеля двинулся к дороге. Дед Никита, поправив верёвочные лямки своего мешка, шагнул за ним. Гришака вёл за руку Маринку. Позади всех мелкими шажками шла бабушка Ульяна, за её спиной и на груди, как в гнёздышках, в концах длинного связанного полотенца сидели Наталка и самый маленький — Ванюшка. За Маринкой, не отставая, бежала коза.
Саша и дед Никита уже перешли через улицу, как Гришака вдруг остановился и крепко сжал руку Маринки.
— Не пойдём! — сказал он, упрямо опустив голову.
— Почему? Почему не пойдёте? — испугалась бабушка Ульяна. Она взяла его за руку, но он с силой её выдернул и спрятал за спину.
— От печки не пойдём! — ещё настойчивее повторил Гришака. — К печке она придёт, мамка-то. А нас где ей найти? Не пойдём!
— Не пойдём, — тихонько протянула за братом Маринка и прижалась к нему.
Бабушка Ульяна отчаянно взмахнула свободной рукой:
— Троица пресвятая. Ты слышишь, Никита? Что ж это будет? И ждать нам нельзя.