– Когда мы только познакомились, он казался мне замечательным. Он всегда был красивым, умным и совершенно очаровательным мальчиком. Было приятно находиться с ним рядом. И так продолжалось все мое детство. А потом все стало меняться.
– А что произошло?
– Наверное, мы просто выросли, – поразмыслив, ответила Елена.
Возможно, так оно и было, подумал Айзенменгер. Истории известно немало случаев, когда детская дружба не выдержала испытания юностью. Однако Елену не устраивало столь простое объяснение.
– Нет, не только это, – промолвила она. – Мы все выросли, но Хьюго вырос быстрее, чем мы.
Однако этот ответ ее тоже не устроил.
– А может, наоборот… в отличие от нас, он не повзрослел, – добавила она.
Однако это ничего не объясняло.
– Конечно, наши отношения изменились, – продолжила Елена. – Хьюго и Нелл стали ближе и отдалились от меня и Джереми… А потом они подрались! – воскликнула она, словно на нее снизошло откровение. – Я совсем забыла. Хьюго и Джереми подрались!
– Сильно?
Елена ответила не сразу, погрузившись в воспоминания.
– Кажется, это было из-за Нелл. Мы ловили рыбу на озере, и Нелл что-то поймала, кажется, форель, а Джереми стал подшучивать над ней. Она почему-то занервничала. Не знаю почему, но, кажется, ей раньше никогда не удавалось поймать такую большую рыбу. Рыбалка для нее, как и для меня, была всего лишь игрой, и, думаю, мы занимались этим только потому, что этого хотели мальчики. Это был жаркий летний день, каникулы подходили к концу, и вокруг веяло какой-то обреченностью.
– Возможно, подходило к концу ваше детство?
Елена кивнула.
– Да, наверное.
Остановившись, она огляделась. Они приблизились к воротам, за которыми начиналась дорога.
– Туда, – неожиданно указала она влево и двинулась между двумя строениями, располагавшимися по бокам заросшей тропы. – Когда-то я очень любила гулять здесь, – добавила она.
Тропинка была мокрой и грязной. Ураган, разразившийся накануне, повалил несколько деревьев.
– Так о чем мы? – после долгой паузы спросила Елена.
– Мы говорили о том, как юность создает взрослого человека, но для этого ей сначала надо уничтожить в нем ребенка.
– Очень глубокомысленно.
– Надеюсь.
Елена рассмеялась.
– Конечно, тогда мы воспринимали это иначе. Просто было ощущение, что нам уже никогда не будет так хорошо. Не будет так интересно друг с другом.
– Так, значит, в тот день вы ловили рыбу?..
– Да. Конечно, повод был глупым, но нам было скучно, мы почти ничего не поймали, и было уже поздно. А потом Нелл поймала эту рыбину, только не смогла ее вытащить. Рыбина сорвалась, и Джереми сказал по этому поводу что-то саркастическое. – Елена задумалась. – Все бы на этом и закончилось, но Джереми не унимался. И Нелл вконец расстроилась. – Елена снова умолкла. – Честно говоря, Джереми иногда мог быть невыносимым.