— Ага, — сказал Юпитер. — Интересная мысль. Мне кажется, реплики попугаев хороши именно с ошибками.
— Ты думаешь…
— Я думаю, Боб, ты совершенно прав. Кто-то обучил попугая произносить слово «быть» с заиканием. Ведь другие слова он говорит чисто. И про овечку — тоже нарочно.
— Про овечку он мог просто забыть.
— Не думаю. Ведь он изменил конец фразы. Сознательно изменил.
— Ладно. И что тебе это дает?
— Пока ничего, кроме того, что все стало еще непонятней. Но и это кое о чем говорит.
— Интересно, — сказал Боб, — а может, есть еще какие-нибудь попугаи, кроме Билли Шекспира и Крошки Боу-Пиип? Помнишь Черного Пирата, которого мексиканец не продал? Этот Клодьес так и подпрыгнул, как про него услышал.
— По-моему, — проворчал Пит, — чем непонятней, тем вам лучше. Мы с двумя попугаями никак не управимся, а вам бы напустить сюда еще сотню. И каждого со своим собственным высказыванием. Вот бы вы их распутывали, представляю себе!
Ребята рассмеялись, а Юпитер покрутил головой.
— Нет, сотня фраз — это, пожалуй, многовато.
И в этот миг зазвонил телефон. Юпитер так и вцепился в него, будто аппарат мог вырваться у него из рук и исчезнуть.
— Юпитер Джонс слушает! — прокричал он в трубку. — Да! Это я. Интересуюсь! Извините, а номер… Номер кончается на тринадцать? Тогда простите. Нет. Это не та машина. Но все равно, спасибо. Извините еще раз, — он положил трубку. — Это из Голливуда звонили. Замечен черный рейнджер, но совсем с другим номером.
Не успел он договорить, как снова раздался звонок. На этот раз Юпитер поднес трубку к усилителю звука, который тоже сам смастерил из старых деталей. Пит и Боб услышали следующий диалог:
— Это Дзупитер? — голос был совсем детский.
— Да, да, Юпитер Джонс!
— Дзупитер! Я Дзым Дэнлоп! Я видел рейндзер!
Пит с Бобом вытаращили глаза, а глава детективного бюро закрыл трубку рукой:
— По-моему, это грудной младенец звонит, — сказал он.
— Где ты живешь, малыш? — спросил он в трубку.
— В Санта-Монике зыву, — отвечал ребенок. — У него красивый руль, красный, и колеса тозе красные, и…
Сыщики, которые все это слышали через усилитель, захохотали. Юпитер сделал им знак, призывая к тишине.
— Бэби, — сказал Юпитер, — ты замечательный человек. Наверняка, гонщиком будешь. У тебя уже есть машина?
— Есть, только она педальная. Как велосипед. А когда я вырасту…
— То у тебя будет мерседес, — пообещал Юпитер. — Обязательно. Будь здоров!
Он положил трубку.
— Ну, если так дальше пойдет… — протянул он.
— А чего ты ждал? Я это предсказывал, — ухмыльнулся Пит.