– Что вы, что вы, – заторопился Борис, одновременно думая, как бы половчее расспросить старого капитана о пассажирах «Пестеля».
Несомненно, старик обладал наблюдательностью и хорошей памятью на лица, он мог быть полезен. Принесли водку и закуску.
– А скажите, Орест Николаевич, много пассажиров сейчас из Батума приезжает?
– Мало, – помрачнел старик, – кому сейчас ездить-то? Вот раньше многие постоянно ездили… ну да что об этом теперь… – Он выпил рюмку водки.
– Но есть которые и сейчас постоянно курсируют? Вы их небось и в лица всех знаете?
– Не только в лица, но и по именам, – гордо произнес бывший капитан. – Да я вообще полгорода по именам знаю, раз всю жизнь здесь прожил. Теперь, конечно, много разного люда понаехало, мотает народ война-то…
– А вот, примерно, в прошлый раз, две недели назад, вы «Пестеля» встречали?
– А как же! – воскликнул бывший капитан, оживившись при виде пирожков и графинчика водки. – Вы, Борис Андреевич, ешьте, не сомневайтесь: здесь в трактире буфетчик хоть и жулик, но пирожки подают приличные.
Выпили за встречу и за знакомство, после чего Борис вернулся к расспросам:
– А месяц назад, в позапрошлый раз, вы в порту были?
– За все время два раза пропустил по болезни, а так каждый раз бываю, такая у меня привычка, – смеясь, ответил капитан Васнецов.
– А скажите, Орест Николаич, – настойчиво спрашивал Борис, разливая водку, – не видели ли вы в тот раз такого пассажира: средних лет, среднего же роста, в черно-белой черкеске…
Борис осекся на полуслове, заметив, как изменилось лицо бывшего капитана.
– В сыскной изволите служить, милостивый государь? – спросил он, грозно нахмурив кустистые брови и брезгливо дергая губами.
– С чего вы это взяли? – фальшиво удивился Борис.
– Меня не обманете, – старик понемногу накалялся, – сразу вашу породу подлую вижу. Как посмели ко мне подойти? Чтобы Васнецова – в доносители? Человек! – крикнул он громко. – Сколько с меня?
Борис успокаивающе махнул рукой буфетчику: не спеши, мол, братец, мы еще посидим и водки выпьем, – потом не таясь посмотрел твердо в сердитые глаза старика.
– Сядьте, Орест Николаевич, и не нужно так беспокоиться. Я вас ничем не обидел, а вы сразу – в крик. В сыскной я не служу, и вы со своей наблюдательностью могли бы это заметить. Разве похож я на филера?
Старик засопел сердито, но промолчал.
– Вы же пошли со мной в трактир, значит, посчитали порядочным человеком? – продолжал Борис.
– А зачем вы… интересуетесь, – обиженно бурчал старик.
– Дело у меня есть, это верно, – согласился Борис. – Никого я не выслеживаю и доносить ни на кого не прошу. Только скажите мне, видели вы в тот раз описываемого мной человека?