В большом зале было пыльно и накурено, а также стоял крик. Пузатый господин жаловался буфетчику, что его оскорбили юнкера в бильярдной, да не только оскорбили, а еще и ударили шаром в живот, якобы нарочно.
– Какие-то невежды играют, право слово, – громко жаловался пузатый.
Буфетчик, семеня, побежал в бильярдную, откуда послышался его грозный голос:
– Господа! Здесь не какое-нибудь, значит, заведение, чтобы бесчинствовать… Вот этот господин с жалобой, якобы его обидели…
Подвыпившие юнкера загалдели, оправдываясь.
– Да он сам все время играть мешал. И кто виноват, что он свой живот подставляет? Мы за бильярд платили и за вино, а будешь за него заступаться, так и тебе достанется!
Буфетчик мигом сменил тон и повернулся к пузатому:
– Так зачем же вы с жалобой, если сами виноваты? Меня только от буфета отнимаете! Это, почтеннейший, не годится так делать… Коли пришли в примерное заведение, значит, и соблюдать должны… Это неладно: сами живот свой подставляете, а сами жалуетесь. А лучше бы вы ушли, коли ничего вам не требуется!
Тут на глаза наглому буфетчику попался бывший капитан. Заметив его, буфетчик сразу съежился и поубавил наглого тону.
– Орест Николаич! Рады вас видеть!
– Ты что же это, мерзавец, делаешь? – тихо и как бы даже ласково начал Васнецов. – Ты за что приличного человека обидел? Мало ему от юнкеров досталось? Знаю я шалопаев этих: небось нарочно шаром в него попали!
– Они же юнкера-с, как с ними свяжешься, – боязливо шептал буфетчик. – Так для блезиру с ними во всем соглашаться должен. У нас такой порядок хозяином заведен. Военными дорожим-с. У них оружие, еще рассердятся и палить начнут, а в торговом заведении этого никак нельзя.
– Оружие, – ворчал капитан. – С оружием нужно на фронте воевать за Отечество, а они тут пьянствуют и к посетителям пристают. Прикажи нам пирожков подать, – обратился он к буфетчику.
– Пожалуйте, судари, в общую, вам сейчас и подадут… А к пирожкам водочки не прикажете?
– Давай, братец, по рюмочке, – вмешался Борис.
– Пожалуйте в общую: мы вам графинчик отпустим-с, а там уж сколько выпьете-с…
Когда уселись в относительно чистом месте под неизменно присутствующей в каждом трактире пальмой, Орест Николаевич вздохнул:
– Вот так время теперь провожу. Жену в прошлом году схоронил, так от скуки и хожу в трактир да «Пестеля» встречать.
– А почему именно «Пестелю» такая честь? – не удержался Борис.
– А потому, милостивый государь, что я всю жизнь на таком же вот пароходе прослужил. Раньше, до «Пестеля», «Димитрий» ходил из Крыма в Батум, вот там я и был капитаном. Не всем же океанские просторы бороздить, – добавил бывший капитан обидчиво.