– Сидите, сидите, Просвирин, – насмешливо произнес Аркадий Петрович Горецкий. – Вы, должно быть, от длительного сидения в подполе у мадам Голосовой совсем обессилели!
– Ваше благородие, – залепетал Просвирин, – не почему другому, а только сильно испугамшись… С перепугу, значит, спрятался, хотел переждать… Злые люди охотятся, хозяина утопили… а мы ничего не знаем, ничего не видели, за что же помирать не своей смертью?
– Здорово, Просвирин! – окликнул его веселый голос. – Прокашлялся?
Просвирин оглянулся, и в глазах у него потемнело: он узнал того постояльца, которого месяц назад подвел под убийство, оставив в номере сонного с мертвецом.
– В-ваше благородие, – заикаясь пробормотал он.
– Знаю, ничего не видел, ничего не знаешь, и не ты мне кокаина в вино подсыпал, и не ты в салоне про бриллиант узнал, и не ты…
– Не я! – заверещал Просвирин и повалился в ноги Горецкому. – Ваше благородие, злые люди оклеветали, а мы ни сном ни духом…
– Берите его, ребята, – обратился Горецкий к казакам, – скоро стемнеет, время дорого.
Авдотья Лаврентьевна все это время молчала – очевидно, от изумления, во всяком случае, такое поведение раньше было ей совершенно несвойственно. Наконец она слегка оправилась от пережитого шока и огляделась по сторонам. Все рушилось: у нее горел дом и отбирали любимого человека. Однако, прикинув, что Порфирия Кузьмича она вряд ли получит назад, раз за него взялась контрразведка, Авдотья решила сосредоточиться на главном. Она набрала в легкие побольше дымного воздуха и приступила к подполковнику с кулаками.
– Почто дом пожгли? – визгливо закричала она.
Однако вместо подполковника у нее на пути оказался плотненький такой хохол с хитро поблескивающими глазками.
– Тише, тише, хозяюшка, – уговаривал хохол, пытаясь схватить Авдотью за руки, – ничего твоему домишке не сделалось. Шашку дымовую мы подложили, ты уж не обессудь. Выйдет дым, повоняет немножко, и все пройдет. Сама виновата: нечего всяких сомнительных личностей в подполе прятать.
Авдотья, успокоившись насчет дома, пришла в дикую ярость, что у нее отбирают Порфирия Кузьмича, и набросилась на Саенко, норовя вцепиться ему в глаза, но он успел отвернуться, так что она только сбила с него фуражку и мазнула по лицу.
– Ты, ведьма старая, радуйся, что тебя в контрразведку не забрали! – закричал разозленный Саенко. – Ваше сковородие, что же это получается, мне же еще и от бабы попало!
– Оставь ее, Саенко, идем уже.
Через минуту все стихло. Робко заглядывающие во двор соседки видели только заливающуюся слезами Авдотью Лаврентьевну. Женскому счастью пришел конец.