Дверь пятнадцатой квартиры неожиданно захлопнулась.
Леня не успел как следует удивиться, как она снова открылась, на этот раз уже на полную ширину. На лестничную площадку выскользнула худенькая старушка в длинном мужском свитере ручной вязки с двумя северными оленями на груди. Подкравшись к Лене на цыпочках, старушка зашептала:
– Она вам ни за что не откроет, если просто так звонить станете! Потому что она хозяйку квартирную боится, у нее за квартиру давно не плачено!
– А как же надо звонить, чтобы открыла? – зашептал Леня, пригнувшись к своей собеседнице.
– А вот так. – И старушка очень ловко изобразила пальцами один длинный звонок, два коротких и снова длинный. – Так ей все друзья-приятели звонят…
– Спасибо, бабушка! – прошептал Леня. – А почему вы решили нам помочь?
– Потому что от нее все время шум и неприятности. – Старушка стрельнула глазами в сторону соседской двери. – А вы, надо думать, из милиции, так пропишете ей по первое число…
С этими словами старушка скрылась за своей дверью и с лязгом закрыла все замки.
– Вот что в нас такое, Лола, – проговорил Маркиз, почесав в затылке, – что нас принимают за милицию?
Лола не ответила, да Леня и не ждал ответа, вопрос был чисто риторический.
Выждав примерно полминуты, Маркиз снова подошел к двери шестнадцатой квартиры и позвонил тем самым условным кодом, который выдала ему наблюдательная соседка, – длинный звонок, два коротких и снова длинный.
На этот раз за дверью послышалось негромкое шуршание, как будто кто-то прошелестел страницами вчерашней газеты, и тихий, печальный женский голос проговорил:
– Это ты, Николай?
– Умгум… – выдал Маркиз какое-то неопределенное междометие, которое при большом желании можно было посчитать утвердительным ответом.
– Ты все-таки пришел? А я уже и не ждала!
На этот раз Леня ничего не ответил. За дверью всхлипнули, лязгнул замок, и дверь открылась.
На пороге стояла странная особа, несомненно, женского пола и довольно молодого возраста. Однако все в ней было как-то неудачно перемешано, как в концерте советских времен, в котором выступление хора ветеранов аптекоуправления чередовалось с акробатическим этюдом, карточными фокусами и чечеткой, затем выступала пожилая исполнительница романсов, а под конец выпускали певца помоложе, который исполнял популярную бразильскую или финскую песню в русском переводе.
Так и в облике этой молодой женщины странным образом переплетались самые разные стили и направления. Наблюдательная Лола отметила, что Лизавета наверняка недавно посетила хорошего парикмахера, волосы у нее были тщательно выкрашены, мелированы и уложены, что наверняка обошлось ей недешево. В то же время она была одета в поношенную и растянутую кофту домашней вязки и длинную выцветшую юбку модели «мать-одиночка со странностями». Зато на ногах у Лизаветы были вполне приличные итальянские туфли на высоком каблуке. Довершало ее облик абсолютное отсутствие макияжа. Точнее, по косвенным приметам Лола определила, что Лизавета, несомненно, накрасилась, но потом долго рыдала и наконец смыла весь макияж. Теперь глаза ее были красными, нос предательски распух, а на щеке назревал вулканический прыщ.