Коляска сорвалась с места и помчалась по улице. Сквозь клубы пыли, которые она поднимала, Чарльз успел рассмотреть Габи и Самуэла среди людей, выбегавших из постоялого двора, и вздохнул с облегчением.
Фрэнсис негромко застонала, и он обернулся к ней. На ее изуродованное лицо невозможно было смотреть без гнева, и при этом его душу переполняли нежность и жалость.
– Фрэнсис, вы меня слышите? – спросил Чарльз, тронув ее за плечо. – Что они с вами сделали? Ответьте же мне!
Она открыла свои зеленые глаза и встретила его взгляд.
– О боже, Чарльз! Где мы?!
Он обнял ее и крепко прижал к себе.
– Все в порядке. Вы в безопасности.
– Куда вы меня везете? – слабым голосом произнесла она. – Я должна вернуться!
– Конечно, дорогая. Но не сразу. Вам надо сначала отдохнуть, а потом мы вернемся в Париж.
– Вы меня не поняли! – Фрэнсис попыталась сесть. – Я должна вернуться на постоялый двор.
– Вы с ума сошли! – прорычал он, возмущенный, что даже теперь она верит вранью испанцев и готова выносить их жестокость.
– Фрэнсис, ваш дядя мертв! Поверьте мне!
Она отчаянно затрясла головой.
– Почему я должна вам верить?! Капитан сказал, что он жив! Я хочу вернуться! Я хочу вернуться!
Фрэнсис потянулась к дверце коляски, но Чарльз крепко держал ее за талию.
– Отпустите меня! – кричала она. – Я должна найти моего дядю!
Ее голос дрожал, это была настоящая истерика.
Чарльз призвал на помощь все свое терпение и спокойно сказал:
– Я никуда вас не отпущу, это дело решенное. Они что, выбили из вас остаток разума? Вам нельзя к ним возвращаться!
Тогда Фрэнсис нагнула голову и изо всех сил укусила его за руку.
Тут же оказалось, что терпение Чарльза небезгранично. Вне себя от обиды и боли, он налег на Фрэнсис всем своим весом, прижав ее извивающееся тело к сиденью.
– Черт побери, я только что рисковал жизнью, чтобы вырвать вас из их лап! – Его глаза сверкали, грудь вздымалась от прерывистого дыхания. – Из-за вас я голодал, из-за вас меня заковали в кандалы – и вот ваша благодарность? Вы способны только на то, чтобы укусить руку, спасшую вас? Так знайте: даже если мне придется связать вас, вы поедете со мной в Париж и…
Внезапно раздался оглушительный взрыв. Чарльз вздрогнул и резко отстранился: он не ожидал, что звук будет таким громким – ведь они уже довольно далеко отъехали от постоялого двора. Что же касается Фрэнсис, она закричала, сжалась в комочек и прикрыла голову руками, словно ожидая, что коляска сейчас разлетится на части.
Когда эхо взрыва уже пронеслось над опаленной солнцем землей и замерло вдали, Фрэнсис осторожно открыла глаза.