12:42:09 вечера, день пятый, Энкиду.
Так мы ни к чему не придем, в прямом смысле. Хотя эта симуляция и хороша, мне доводилось видеть и получше. Да, пустынный пейзаж меняется, но почва под ногами остается той же — дюны, безрадостные равнины, глина. Вчера я третий раз за два дня увидела тот же розоватый камешек. Проходя мимо во второй раз, я поцарапала его, чтобы заметить. Царапина на месте, отчего я чувствую себя мышкой на ленте Мебиуса, тщетно ищущей конец. Или одним из наших хомячков, у которых в клетке есть маленькие движущиеся дорожки для моциона.
Пора принять две пилюли и питательную таблетку, поспать, а потом найти выход из этой песчаной коробки...
Она начала с того, что открыла ящик с Тигрой. Но лишь тогда, когда почувствовала себя достаточно отдохнувшей. Рейчел достала «стингер» и приказала капсуле открыться. Тигра сел, зевнул, потом ухмыльнулся сквозь большие острые зубы и сказал:
— Ну, человек, как идут дела?
— Неплохо, — отозвалась Рейчел ровным голосом, направив «стингер» в его мохнатую грудь.
— Но, как я вижу, ты никуда не пришла, — Тигра радостно огляделся. — Знаешь, это лишь входной отсек...
— Скажи, как отсюда выбраться, — перебила его Рейчел.
— Извини, человек, этого я сделать не могу, — его зубастая ух-, мылка стала шире. — Но я могу показать.
Рейчел мрачно покачала головой.
— Говори, а то...
— Ну так стреляй, — пожал плечами Тигра, все еще улыбаясь. — От мертвого ты еще меньше узнаешь. А сама застрянешь здесь. Вряд ли даже Homo sapiens окажется настолько глуп.
Делать ей было нечего. Если это действительно виртуальный входной отсек, то шансов найти хотя бы вход, через который она сюда попала, у нее набиралось немного. Рейчел вспомнила образцы ловушек, куда было до смешного просто забрести, но невозможно выбраться. Именно в такую она и попала — представитель человеческого рода оказался в ловушке, придуманной миллиард лет назад.
— Ладно, — сказала она суперкоту, — можешь вылезать, если обещаешь отвести меня прямо к порталу — и как можно быстрее.
Радостно отсоединив шланги и ремни, Тигра выбрался из ящика, зевая и потягиваясь, совсем как домашняя кошка на солнышке, втянул и снова выпустил ногти на пальцах, сильно напоминающие когти. Белый свет лже-солнца переливался на его шестидюймовых клыках.
— Одно подозрительное движение, — предупредила Рейчел, — и, клянусь, я выстрелю.
Тигра мило улыбнулся.
— Как скажешь, детка.
— Я не детка. — Ворчливый внутренний голос говорил ей: потом она горько пожалеет, что не застрелила его прямо сейчас. — Я не куколка, не милашка, не цыпленочек, не пташка и не какой-либо иной вид младенца или добычи.