— Но ты же самка? — Тира приподнял одну бровь. — Я лишь пытался перейти на неофициальный тон.
— Не стоит. Мы не друзья. — Поэтому в руках у нее был «стингер». — Между нами не будет неофициальных отношений.
— Особь, — добродушно проворчал Тигра. — Так как же мне тебя называть?
— «Человек» вполне устроит. — Рейчел по-прежнему держала его под прицелом «стингера», не сдвинувшись ни на ангстрем. — А теперь показывай портал.
Выпрямившись, Тигра быстро и уверенно зашагал к далеким холмам, перпендикулярно следам, по которым до этого шла Рейчел, широким шагом пересекая нетронутый песок. Она следовала за ним на безопасном расстоянии, все еще волоча за собой гравитационные носилки. Ее автоматический «стингер» был способен поразить движущуюся цель, которой она сама и заметить бы не успела. Чего она боялась, так это подпустить Тигру слишком близко. Он был раза в три сильнее ее, а реакция у него была быстрая, как у кошки.
Они еще не достигли холмов, а поверхность уже пошла под уклон, и девушка увидела зеленый оазис в песчаной низине, где над озерцом с кристально чистой водой склонились хвощи и папоротники, — первые признаки жизни с тех пор, как она вошла внутрь Энкиду. Подивившись влажному миражу, Рейчел спросила:
— Откуда ты знал, где его искать?
— Я уже бывал здесь, — отозвался элегантный суперкот.
— А где же сам портал? — Как только Тигра его покажет, он отправится обратно в ящик.
— Под водой, — Тигра кивнул в сторону озера. — Чтобы до него добраться, придется надеть скафандры.
Рейчел покачала головой.
— Это я надену скафандр. Ты же скажешь мне, как работает портал. — Капсула прекрасно сгодится и под водой.
— Не пойдет, — парировал Тигра, улыбаясь человеческой наивности. — Портал охраняется. Зелененькие устроили целую серию ловушек, и только я знаю, как их избежать.
— Зачем это им понадобилось? — Версия кота сильно смахивала на хитрую уловку.
Тигра сделал вид, что не знает.
— Зелененькие — недружелюбный, надоедливый народ, их поведение всегда меня поражало.
Зато суперкоты — друзья всем без исключения. Зелененькие, скорее всего, боялись работорговцев и устроили автоматическую защиту, которая и уничтожила «Ирхарт», «Драко» и, вероятно, «Терешкову». Подобные ловушки наверняка ждали их впереди, но Тигра, казалось, не сомневался, что сумеет обойти препоны. Может, пусть поруководит немножко? А потом отправится обратно в кошачий ящик.
— Только помни: «стингер» наведен на тебя.
— Как же я могу об этом забыть? — Тигра споро достал скафандр суперкота из небольшого отсека в капсуле, натянул и пристегнул шлем. Рейчел надела свой и увидела, как ее спутник зашел прямо в озеро и исчез в прозрачной воде. Она последовала за ним, ощутив сопротивление холодной воды, гравитационные носилки скользнули вслед за ней. Увидев впереди серебристый костюм Тигры, Рейчел устремилась за ним, прилипающие ботинки не давали ей всплыть.